En el estante de casa hay tres blends japoneses que se mantienen siempre: Suntory Kakubin, Nikka Session y Nikka Frontier. Sus precios y años de nacimiento son muy distintos, pero juntos hacen una foto bastante fiel de dónde está hoy la categoría blended japonesa.
Frente a los single malts, los blends suelen tildarse de "sin carácter". En realidad, según los whiskies que entren en la mezcla y la graduación elegida, la botella cambia mucho. Alinear las tres lo deja a la vista.
Suntory Kakubin — el predeterminado de los highballs, más de 80 años
Kakubin salió a la venta en 1937 como el primer whisky de etiqueta blanca de Suntory. La botella cuadrada quedó como símbolo y Kakubin ha sido durante más de ocho décadas el whisky por defecto del highball japonés. Su blend articula maltas de Yamazaki/Hakushu con grain de Chita — el esqueleto operativo del suministro japonés actual.
El sabor es honestamente dulce. En nariz vainilla y un toque de miel, en boca redondez, y final con un aroma suave de barrica. Solo puede leerse algo aguado; con hielo cuadra; en highball las aristas se afilan y acompaña a la fritura y al yakitori. En casa es el habitual de las cenas con frituras.
Nikka Session — predominio de malta, ensamblado entre mundos
Session salió en 2020 como el blended malt reinterpretado de Nikka. Junto a Yoichi y Miyagikyo (Japón), incorpora maltas escocesas de Ben Nevis, la destilería de las Highlands propiedad de Nikka. Sin whisky de grano en el blend — composición deliberadamente malt-forward al 43% ABV.
En nariz mermelada de naranja, suavidad de malta y un hilo tenue de turba. En boca manzana y miel al inicio, con un guiño salino de Yoichi al final. Final medio, vainilla y un poco de humo. Menos dulzor directo que Kakubin — un escalón más complejo. Mejor con hielo o unas gotas de agua que como highball.
Nikka Frontier — la lectura 2024 del blend japonés
Frontier apareció en otoño de 2024. Más del 51% de malta, malta turbada de Yoichi como espina, 48% ABV — y, llamativamente, distribución principalmente en botellas de 500 mL. Todo el conjunto se posiciona como la siguiente generación del blend japonés.
En nariz dulzura de manzana, mermelada de naranja, vainilla y una capa clara de humo de Yoichi. Frente a Session la capa de turba es más espesa y el sorbo gana filo al haber menos grano. El 48% le da columna; aguanta solo y con hielo. Incluso en highball mantiene cuerpo — es el whisky para un highball con peso.
Kakubin para la cena diaria, Session para el inicio del fin de semana, Frontier para la noche en que de verdad te sientas con la copa — los tres encontraron su rincón en el estante sin mucho esfuerzo. La categoría blended japonesa se ha ensanchado de manera evidente en los últimos años.
Las tres botellas en contexto
Kakubin (Suntory, 1937–)
Vinculado en origen a la destilería Yamazaki de Suntory, Kakubin se convirtió en el prototipo del blend doméstico japonés. Sigue siendo uno de los whiskies más vendidos en volumen en Japón.
Session (Nikka, 2020)
Blended malt que combina Yoichi y Miyagikyo (Japón) con maltas escocesas de Ben Nevis (Highlands), destilería propiedad de Nikka. Sin whisky de grano; 43% ABV.
Frontier (Nikka, 2024)
Más del 51% de malta, Yoichi turbado como espina, 48% ABV. Formato principal de 500 mL y packaging dirigido a un público joven — presentado explícitamente como el blend japonés "de nueva generación".
Los tres están disponibles en Amazon.co.jp. Tener los tres en el estante cubre situaciones bastante distintas.