La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) ha recomendado un arancel adicional del 25% a los productos brasileños, con el 15 de julio como plazo legal para la decisión. El detonante no es la Amazonía ni la carne de res. Es Pix, el sistema de pago instantáneo operado por el banco central: una infraestructura de pagos gratuita que sostiene la vida cotidiana de los brasileños.
Qué ocurrió
Introducido en 2020, Pix es hoy la infraestructura de pagos fundamental de Brasil. Las transferencias entre particulares son completamente gratuitas, las grandes instituciones financieras están obligadas a participar y las transacciones mensuales superan los 4.600 millones (PIIE). Es también un símbolo de la “inclusão financeira” — la inclusión financiera — que dio a las personas de bajos ingresos, antes sin acceso a una cuenta bancaria, su primer acceso a los pagos digitales.
El USTR determinó que esta estructura constituye una “práctica desleal” bajo la Seção 301 (la Sección 301 de la ley comercial estadounidense). El argumento de Washington es que los operadores de pagos estadounidenses como Visa y Mastercard no pueden competir en igualdad de condiciones en el mercado brasileño. Se señalaron cuatro puntos concretos: la participación obligatoria de las grandes instituciones financieras, la ubicación preferente en las aplicaciones bancarias, la gratuidad para los usuarios individuales y los topes a las comisiones de los comercios.
Contexto: el alcance del arancel y los riesgos que se acumulan
El arancel del 25% recomendado abarcaría casi todos los productos, salvo la carne de res, el café, los metales y la energía. Según las estimaciones de la Confederación Nacional de la Industria de Brasil (CNI), 4.187 líneas de productos recibirían el golpe directo, equivalentes a unos 14.900 millones de dólares en exportaciones. Ya tratamos los aranceles adicionales a Brasil en nuestra nota de junio, pero lo nuevo esta vez es que el motivo no es una “mercancía” sino un “sistema”.
Otro riesgo son las sanciones vinculadas al crimen organizado. En junio, Estados Unidos designó a la organización criminal PCC (Primeiro Comando da Capital) como organización terrorista internacional (nota previa), y se advierte que el riesgo de sanciones podría extenderse a las transferencias de Pix que pasen por cuentas vinculadas al PCC. Si los bancos estadounidenses se retiran de la liquidación en dólares, analiza el PIIE, los costos de financiamiento de Brasil podrían subir aún más.
El debate: hacia la batalla por la “soberanía digital”
Para el gobierno de Lula, Pix es el logro mismo de la inclusión financiera, y el banco central no se ha movido de su posición de que se trata de “una cuestión de soberanía”. Desde los think tanks europeos, en cambio, surge la lectura de que “la investigación del USTR sobre Pix es también una advertencia para las reformas europeas de pagos digitales” (Atlantic Council). Las infraestructuras de pago gratuitas lideradas por bancos centrales se están extendiendo, sobre todo en las economías emergentes, y detrás está la alarma de la industria estadounidense de servicios financieros ante la pérdida de oportunidades de ingresos.
Mi perspectiva
Creo que la esencia de este asunto está menos en la magnitud del arancel que en “qué fue definido como problema comercial”. Un sistema de pagos gratuito que el Estado opera como infraestructura pública queda definido como una “práctica desleal” que priva a las empresas privadas de oportunidades de competencia: si esa lógica prospera, cualquier país con infraestructura digital de alto carácter público podría enfrentar la misma presión. Es un caso emblemático de cómo la guerra comercial trasladó su campo de batalla de las “cosas” a los “sistemas”.
Los indicadores a vigilar: primero, el plazo del 15 de julio — si el arancel se activa o se aplaza mientras continúan las negociaciones. Y, si entra en vigor, las contramedidas de Brasil y si se modifica el diseño institucional de Pix (la regulación de comisiones y la participación obligatoria).
Glosario
Pix = el sistema de pago instantáneo, disponible las 24 horas los 365 días, introducido por el Banco Central de Brasil en 2020. Seção 301 = la Sección 301 de la ley comercial de Estados Unidos, una disposición que permite sanciones unilaterales contra prácticas comerciales desleales. inclusão financeira = “inclusión financiera” en portugués.
La guerra comercial trasladó su campo de batalla de las “cosas” a los “sistemas”: una infraestructura de pagos gratuita se convirtió en un asunto geopolítico.
Fuentes
- Brazil Section 301: Actionability and Proposed Action | USTR (PDF) — ustr.gov
- Latest US squeeze on Brazil jeopardizes its financial autonomy | PIIE — piie.com
- As the US targets Brazil's payment system, Europe should pay close attention | Atlantic Council — atlanticcouncil.org
- US government proposes new 25% tariff on Brazilian products | Agência Brasil — agenciabrasil.ebc.com.br
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