El litio es esencial para los autos eléctricos y el almacenamiento de energía. Algunos de los mayores yacimientos del mundo están en los salares de altura donde se encuentran Argentina, Bolivia y Chile. Ese "triángulo del litio" se volvió el centro de una pugna global: la veta de la era de la descarbonización.
Del "oro blanco" a la "seguridad de suministro"
Según datos del USGS de 2026, las reservas son de 28 millones de toneladas en Argentina, 23 en Bolivia y 13 en Chile. La especulativa "fiebre del oro blanco" de inicios de los 2020 pasó a ser una cuestión de asegurar el suministro. Las automotrices y los proveedores de almacenamiento de centros de datos cierran contratos a largo plazo, y el foco pasó de "quién tiene potencial" a "quién tiene la roca".
El acuerdo histórico de Chile
En marzo de 2026, la cuprífera estatal chilena Codelco y la litífera SQM lanzaron una empresa conjunta, NovaAndino Litio, para extraer litio de los salares hasta 2060. El modelo promete a pueblos como Toconao millones de dólares en beneficios y mayor supervisión ambiental, algo inédito en el Chile rico en minerales. Pero también se informó que fracturó a las comunidades indígenas.
¿Quién paga el costo de la descarbonización?
La extracción de litio usa enormes cantidades del agua de los salares. En esta árida altiplanicie, el agua es el sustento de la vida indígena y del ecosistema. Un mineral pensado para la descarbonización puede amenazar el agua y los derechos locales, y se sostiene que Estados y empresas no han cumplido sus obligaciones en derechos humanos. Detrás de la batería están las aguas del salar y la gente que vive allí.
Cuanto más se apura el mundo a descarbonizar, mayor es la presión sobre el triángulo. La pregunta no es "extraer o no", sino cómo repartir beneficios y cargas y proteger el agua, los medios de vida y los derechos indígenas. El costo de la energía limpia no debe recaer solo en las comunidades más lejanas de la altiplanicie.
Detrás de la batería de un auto eléctrico están las aguas de un salar y la gente que vive allí.
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Fuentes
- Climate Change News, "Landmark deal to share Chile's lithium windfall fractures Indigenous communities" (2026-03-18) — climatechangenews.com
- USGS, "Mineral Commodity Summaries 2026 — Lithium" — usgs.gov
- Buenos Aires Herald, "Argentina's new 10-year lithium plan" — buenosairesherald.com
- FIDH, "Lithium triangle: transition minerals endanger human rights and environment" — fidh.org
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