Quinientos silleteros tiñen la ciudad de flores
La Feria de las Flores de Medellín arranca el 31 de julio

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Medellín, la segunda ciudad de Colombia, inaugura el 31 de julio de 2026 su Feria de las Flores. Durante diez días, hasta el 9 de agosto, más de 110 eventos oficiales se desplegarán en más de 30 escenarios de la ciudad, con la participación prevista de unos 3.000 artistas nacionales y extranjeros. La ceremonia de apertura se celebra frente al Obelisco, uno de los símbolos de la ciudad, y el clímax llega el último día con el Desfile de Silleteros.

De dónde viene la cultura de cargar flores

Los protagonistas de la feria son los silleteros, campesinos cultivadores de flores del corregimiento de Santa Elena, en las afueras de Medellín. Cada uno carga una silleta, un enorme arreglo floral montado sobre una estructura de madera; las más grandes alcanzan un peso cercano a los 100 kilogramos. Las de tipo tradicional combinan más de 15 variedades de flores, y las de gran formato superan las 20. La concepción del diseño y el cultivo de las flores llevan mucho tiempo, pero el armado se realiza de una sola vez, justo antes del desfile. Participan más de 500 silleteros, y algunos reportes hablan de 530.

El origen de esta tradición se remonta a la época colonial, cuando las silletas, armazones de madera para cargar a la espalda, servían para transportar mercancías y personas. A comienzos del siglo XX se convirtieron en el medio para llevar las flores al mercado, y en 1957 la práctica se institucionalizó como fiesta. Hoy, la floricultura de Santa Elena y la feria forman una unidad: el trabajo de todo el año cultivando flores para el desfile sostiene a la vez la economía del corregimiento y la fiesta misma.

Los desfiles que llenan los diez días

Los diez días van construyendo el camino hacia el desfile final de los silleteros a través de una serie de eventos. El 2 de agosto, el Desfile de Chivas y Flores hace recorrer las calles a las coloridas chivas, los tradicionales buses rurales de Colombia, adornadas con flores, un espectáculo especialmente popular entre los visitantes por su vistosidad. El 7 de agosto, el Desfile de Autos Clásicos y Antiguos lleva por la ciudad automóviles antiguos decorados con flores.

De la «ciudad de la violencia» a la «ciudad de la cultura»

En los años noventa, Medellín era conocida como la ciudad donde había echado raíces la organización narcotraficante de Pablo Escobar y donde la tasa de homicidios alcanzó niveles de las más altas del mundo. Más de tres décadas después, la ciudad se cita cada vez más como símbolo de renovación urbana: en 2013 fue elegida la ciudad más innovadora del mundo en un certamen respaldado por el Wall Street Journal, entre otros, y en 2016 recibió el Premio Mundial de Ciudades Lee Kuan Yew. Este verano, Medellín ha encadenado eventos de cultura urbana, desde la feria de moda Colombiamoda (lo contamos aquí) hasta el festival internacional de tango (también cubierto), y la Feria de las Flores corona ese calendario.

Aun así, la influencia de las bandas criminales no ha desaparecido de la periferia de la ciudad, y la «ciudad de las flores» y la «ciudad con problemas de seguridad» siguen superponiéndose sobre el mismo mapa. Cuánta seguridad pueden garantizar las autoridades municipales en un periodo de fuerte afluencia turística es una pregunta que se plantea cada año.

Mi punto de vista

Lo que me parece fascinante de esta fiesta es que el centro del reposicionamiento de la ciudad no es la arquitectura de vanguardia ni la tecnología, sino el cuerpo de un campesino que camina con flores a la espalda. Los metrocables y las escaleras eléctricas al aire libre son la infraestructura que suele citarse en el relato de la renovación de Medellín, pero lo que la feria renueva cada año es otra cosa: la memoria de sobre el trabajo de quiénes se construyó esta ciudad. Si se tiene en cuenta que la silleta fue en su origen una herramienta para transportar cargas y personas, el desfile se lee menos como un espectáculo turístico que como un ritual de respeto hacia quienes cargan.

Hay dos indicadores que vale la pena seguir. Uno es la evolución de las cifras de visitantes y del impacto económico que publican la alcaldía y las autoridades de turismo: hasta qué punto la estrategia de «ciudad de eventos», sumando Colombiamoda y el festival de tango, se refleja en los números. El otro es el relevo generacional entre los floricultores de Santa Elena. Cómo evolucionen el envejecimiento de los cargueros y la participación de las nuevas generaciones serán las cifras que reflejen la sostenibilidad misma de la fiesta.

Glosario

silleta = armazón de madera para cargar a la espalda; antes servía para transportar mercancías y personas, hoy es la base sobre la que se arman las flores. silletero = campesino floricultor que carga la silleta a la espalda. chiva = bus rural tradicional de Colombia, famoso por sus colores vivos. Feria de las Flores = la mayor fiesta ciudadana de Medellín.

Un silletero que camina con casi cien kilos de flores a la espalda quizá cargue el peso mismo de la historia que esta ciudad ha llevado.

※ Este artículo es un análisis del autor basado en información pública. Confirme los datos, fechas y procedimientos más recientes en fuentes oficiales y primarias. Las citas se mantienen al mínimo y se indican las fuentes.