Una fiebre, un dolor de cabeza, que pasa en unos días. Hay una enfermedad tratada durante mucho tiempo como exactamente esa clase de "fiebre sin importancia": el Oropouche. Sin embargo, al reexaminar el brote sudamericano de 2023, se confirmaron apenas 13.000 casos mientras las infecciones reales se estimaron en unos 9,4 millones. Una diferencia de más de 700 veces. Y, con la transmisión de madre a feto ya confirmada, deja de ser solo una fiebre.
Una fiebre que cargan los jejenes, no los mosquitos
El virus de Oropouche se identificó por primera vez en 1955, en la Amazonía brasileña. El dengue y el Zika los transmiten los mosquitos, pero aquí el principal vector es el jején, un pequeño insecto hematófago. Esa ruta distinta hace que el control de mosquitos por sí solo no baste. Los síntomas son fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y sensibilidad a la luz, y suelen resolverse solos en una o dos semanas. Precisamente por eso ha pasado desapercibido.
Qué significa una diferencia de 700 veces
El punto de inflexión fue un rebrote en el estado brasileño de Amazonas a finales de 2023. En 2024 se extendió a Bolivia, Colombia, Cuba, Guyana, Perú y la República Dominicana. La OPS contó 13.014 casos confirmados hasta diciembre de 2024. Pero un estudio de 2026 en Nature Medicine, a partir de una encuesta poblacional en la capital estatal, Manaos, estimó las infecciones reales en unos 9,4 millones. En Manaos, la proporción de personas con anticuerpos contra el virus subió del 11,4% en noviembre de 2023 al 25,7% apenas un año después: uno de cada cuatro habitantes se había infectado sin ser notificado.
Recuerda "los años del Zika"
La alarma subió de golpe porque, desde julio de 2024, se notificaron infecciones en embarazadas que alcanzaron al feto a través de la placenta y derivaron en muerte fetal y microcefalia. Muchos recordarán el Zika que golpeó Sudamérica en 2015-16. Los niños nacidos entonces con condiciones congénitas, entre ellas la microcefalia, se contaron por miles. Aún no se sabe si Oropouche llegará a esa escala. Pero seguir llamándolo fiebre leve y quedarse sin resguardo arriesgaría el mismo camino. En 2024 también se notificaron las primeras muertes en adultos.
Desde la mirada de un investigador de dispositivos de apoyo y política de discapacidad
Lo que me pesa no es tanto el brote como lo que viene después. Tras el Zika, la entrega de rehabilitación y ayudas técnicas a los niños con microcefalia varió mucho según la región en Brasil. Hubo ciudades donde llegó y aldeas donde, tras medio año, no llegó. Habiendo visto de cerca la realidad de las órtesis en Costa Rica, no puedo tratarlo como un problema ajeno. La discapacidad congénita acompaña al niño y a su familia durante una década o más, después de que el virus se fue. Por eso la verdadera pregunta es menos contar infecciones que si existe un sistema para entregar apoyo temprano e ininterrumpido a los niños que están naciendo: la fortaleza profunda de un sistema de salud.
Por ahora no hay vacuna aprobada ni fármaco específico contra el Oropouche. La prevención se basa en reducir el contacto con el insecto vector. Los jejenes se reproducen con facilidad en los entornos ricos en materia orgánica de la Amazonía, y la deforestación acerca su hábitat a donde vive la gente. El cambio climático tampoco es ajeno a dónde se extienden los insectos. Enfermedad, medio ambiente y política de discapacidad parecen historias separadas, pero se conectan sobre la misma cuenca.
Si uno confía en la cifra de 13.000, llegará tarde al próximo brote. El riesgo para los niños que aún no han nacido se esconde en el lado que nunca se contó.
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Fuentes
- Transmission dynamics of Oropouche virus in Latin America and the Caribbean – Nature Medicine (2026) — nature.com
- A little-known virus on the rise in South America could overwhelm health systems – Science/AAAS — science.org
- Oropouche fever in Latin America: a hidden threat and possible cause of microcephaly – Frontiers in Public Health — frontiersin.org
- Ecological and demographic drivers of Oropouche virus transmission – Nature Health (2026) — nature.com
- Oropouche virus disease – WHO Fact Sheet — who.int
※ Este artículo es un análisis del autor basado en información pública. Confirme los datos, fechas y procedimientos más recientes en fuentes oficiales y primarias. Las citas se mantienen al mínimo y se indican las fuentes.