Cero casos,
y las Américas se movieron

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El 4 de junio, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) anunció que reforzaría la preparación frente al ébola en los Estados miembros de las Américas. La medida llegó justo después de que la OMS declarara una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (PHEIC) por los brotes que continúan en la República Democrática del Congo y Uganda. El riesgo en las Américas se considera bajo y no hay casos notificados en la región. Aun así, la OPS actuó. Este artículo examina qué hay detrás de la decisión de preparar a toda la región cuando el número de casos sigue en cero.

¿Por qué un brote en África es una emergencia?

Por ahora, los brotes en la RDC y Uganda siguen dentro de África, y la probabilidad de que se forme una vía directa hacia las Américas no es alta. Aun así, la declaración de la OMS tiene un peso real. Es la comunidad internacional reconociendo de forma oficial que, si no se controla el brote actual, podría cruzar fronteras. Una lección de la epidemia de África occidental de 2014 a 2016 fue que prepararse solo después de que aparezcan los casos es demasiado tarde. Con el ébola, la magnitud del daño se decide en las primeras semanas.

Lo que la OPS puso en marcha a principios de junio

El 3 de junio, una sesión técnica del centro de operaciones de emergencia de la OPS reunió a 394 participantes de 30 países. El anuncio oficial llegó el día 4, y el día 10 una sesión adicional junto a funcionarios de los ministerios de salud con socios de la GOARN, la Red Mundial de Alerta y Respuesta ante Brotes. La OPS activó su Sistema de Gestión de Incidentes y pasó de un funcionamiento ordinario a un modo de coordinación de emergencia. Se pide a los Estados miembros reforzar la vigilancia, preparar su capacidad de laboratorio, estimar el equipo de protección personal que necesitarán y revisar los procedimientos de prevención de infecciones. La OPS también prepara envíos de insumos para la detección del virus.

Donde riesgo bajo no significa seguridad

Aquí importa la realidad de la infraestructura sanitaria en América Latina. En países como Venezuela y Haití, donde el sistema de salud ya arrastra una fragilidad profunda, riesgo bajo no se traduce en seguridad. Una vez que comienza una respuesta a un brote grande, los escasos recursos médicos se concentran en ella. Los primeros en sentir la presión son quienes ya tienen un acceso frágil a la atención de rutina. Personas que dependen de diálisis periódica, insulina o medicación antiepiléptica; quienes dependen de dispositivos de apoyo o de cuidados en el hogar; pacientes con enfermedades crónicas en zonas rurales. La distancia entre ellos y la atención que necesitan, ya amplia en tiempos de calma, se ensancha aún más en una crisis.

La mirada del autor

Soy doctor en ciencias de la salud y he trabajado como fisioterapeuta. En América Latina he recorrido a pie las salas y clínicas donde las personas esperan dispositivos de apoyo, viendo las condiciones con mis propios ojos. Por eso, cuando leí que la OPS se movía antes de que apareciera un solo caso, sentí un peso que va más allá de la mera lógica. Cuando los recursos médicos se desvían hacia la respuesta a un brote, los primeros en quedarse sin atención son quien espera la reparación de una silla de ruedas y quien no puede agendar el ajuste de un aparato ortopédico en medio año. Su lugar en la fila tiende a retroceder incluso en tiempos normales. Adelantarse, tal como yo lo entiendo, es frenar ese retroceso. Moverse mientras los casos siguen en cero cuesta mucho menos, en dinero y en términos humanos, que moverse después de que aparezcan.

Adelantarse es, en el fondo, ganar tiempo para no dejar atrás a los más vulnerables.

※ Este artículo es un análisis del autor basado en información pública. Confirme los datos, fechas y procedimientos más recientes en fuentes oficiales y primarias. Las citas se mantienen al mínimo y se indican las fuentes.