El 5 y el 7 de julio, los octavos de final del Mundial de la FIFA 2026 partieron en dos la suerte de Latinoamérica. El anfitrión México cayó 2-3 ante Inglaterra y quedó fuera del torneo, mientras que Argentina, perdiendo 0-2 ante Egipto, marcó tres goles en los últimos 20 minutos para dar la vuelta al partido y avanzar a los cuartos. Dos partidos del mismo continente, en el mismo fin de semana, que juntaron euforia y desconsuelo. Quiero seguir ambos desde el lado del fútbol latinoamericano.
Qué pasó
Este torneo lo organizan de forma conjunta Canadá, México y Estados Unidos, y la ceremonia y el partido inaugural se disputaron en el Estadio Azteca de Ciudad de México. Con el simbolismo de ser "el lugar donde arrancó el Mundial", la ilusión por el equipo local era especialmente grande, y México había firmado un buen inicio, terminando primero de su grupo con tres victorias seguidas. Pero en el partido del 5 de julio ante Inglaterra, México aguantó de igual a igual en la primera mitad y encajó una y otra vez tras el descanso, para perder 2-3. Que un anfitrión termine su Mundial en casa en los octavos fue un desenlace que la afición que llenó el estadio no logró digerir del todo. El deseo de cuatro años, "esta vez sí", volvió a aplazarse.
Al día siguiente, Argentina contra Egipto fue un partido de naturaleza completamente distinta. Con dos goles de desventaja al descanso, Argentina apretó desde mediada la segunda parte y marcó tres goles en los últimos 20 minutos aproximadamente. Dio la vuelta al marcador de 0-2 a 3-2 y selló su pase a los cuartos en lo que los medios describieron como "la mayor remontada del torneo". Lionel Messi, de 37 años, no marcó directamente, pero siguió metido en las jugadas que cambiaron el rumbo y, sobre todo, mostró que este equipo funciona mejor justo cuando va por detrás. El próximo compromiso es un cuarto de final el 11 de julio en el Arrowhead Stadium de Kansas City.
Contexto: los octavos y el formato de 48 equipos
Los octavos de final son la fase eliminatoria que disputan 16 equipos. En esta edición ampliada a 48 equipos, se colocó antes una ronda inicial de nueva creación de 32 equipos (los dieciseisavos), de modo que el camino por el cuadro es ahora un paso más largo que antes. Para México, el desnivel entre un arranque perfecto de tres victorias en la fase de grupos y ver esfumarse el objetivo realista de los cuartos justo antes de alcanzarlo fue grande; para Argentina, fue una victoria que sobrevivió en ese camino más largo tras asomarse, por un rato, al borde del abismo. La misma fase de octavos dejó a dos equipos con significados por completo opuestos.
El punto: ¿hasta dónde puede llegar Latinoamérica?
El rival de Argentina en cuartos es el ganador de Colombia contra Suiza, disputado el 7 de julio. A Colombia se la ha señalado como la sorpresa de este torneo, y su recorrido coincide con un momento de cambio político en casa, donde el conservador Abelardo de la Espriella asume la presidencia tras las elecciones de junio de 2026. Su avance en el Mundial ha traído un calor especial al país. Según el resultado ante Suiza, podría materializarse un cuarto de final totalmente latinoamericano entre Argentina y Colombia.
Brasil, también, avanza en la fase eliminatoria por el lado del cuadro opuesto a Argentina. Si ambos siguen ganando, un "clásico latinoamericano" en semifinales entra en el horizonte. Con el anfitrión México eliminado, potencias sudamericanas y equipos revelación animan la segunda mitad del torneo. Este fin de semana de octavos reflejó, a la vez, la profundidad del fútbol latinoamericano y la diversidad que hay dentro de él.
Mi punto de vista
Viendo remontar a Argentina, lo que me vino a la mente fue la expresión de que "el fútbol es otra política en Latinoamérica". En unos 90 minutos en los que recuperas tres goles desde el 0-2 hay algo que va más allá de una simple sorpresa. Un país entero mira la misma pantalla a la misma hora, se echa a la calle cuando gana y calla cuando pierde. Ese calor mueve a una nación con la misma densidad que las noticias electorales o económicas, y a veces con más. Que Colombia esté encendida con el Mundial en una temporada de relevo de gobierno no es, creo, una coincidencia en absoluto.
Al mismo tiempo, la eliminación del anfitrión México nos enseña el peso que hay al otro lado de ese calor. En casa, y en el mismísimo lugar donde arrancó el torneo, terminar en octavos tras el mejor de los comienzos, tres victorias seguidas en el grupo. Cuanto mayor es la ilusión, más profundo es el silencio tras una derrota. Que la euforia y el silencio puedan compartir el mismo continente el mismo fin de semana dice, por sí solo, hasta qué punto el fútbol está entretejido en la vida de Latinoamérica. Así lo interpreto yo.
Glosario
octavos de final = la fase eliminatoria que disputan 16 equipos. Los cuartos de final, por cierto, son cuartos de final. remontada = palabra para una recuperación que da la vuelta a una desventaja; un partido como el de Argentina esta vez es exactamente eso. la otra política = "la otra política", expresión que se usa para nombrar el peso social que el fútbol tiene en Latinoamérica, un peso que puede compararse con la política misma.
Cuando ves a Argentina recuperar tres goles desde el 0-2, entiendes por qué al fútbol se le llama "la otra política" en Latinoamérica.
Fuentes
- World Cup 2026 live updates: Argentina storms back to beat Egypt 3-2 | NBC News — nbcnews.com
- Which teams are in the World Cup quarterfinals, and what's the schedule? | Al Jazeera — aljazeera.com
- FIFA World Cup 2026: Every match result on Tuesday 7 July | Olympics.com — olympics.com
- World Cup 2026 bracket: Quarter-finals full schedule | Olympics.com — olympics.com
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