El paso de Kenashi, la Venus Line y el castillo de Ueda
Dos días a través de Gunma y Nagano

Julio de 2023. Decidí recorrer Gunma y Nagano de una vez — una ruta golosa de dos días con los destinos alineados: el paso de Kenashi, la Venus Line, el castillo de Ueda. Un trayecto cargado tanto de kilómetros como de cosas que ver. En la XSR900, puse rumbo primero a Gunma.

El paso de Kenashi — la frontera de «Gunma»

Un lugar del que se habla en internet medio como una leyenda, bajo el nombre-meme de «Gunma». Ese es el paso de Kenashi (Kenashi-tōge): un paso a 1.823 metros, en la frontera entre Tsumagoi, en Gunma, y Takayama, en Nagano. En el límite se alzan postes marcados «Prefectura de Gunma» y «Prefectura de Nagano», y el camino más allá está cerrado — «Peligro adelante: prohibido el paso salvo personal autorizado». Más que un final de camino, algo parecido al borde del mundo.

El camino que sube al paso tiene baches y algunos tramos sin asfaltar. La XSR900 lo superó sin problema, pero según la altura libre y los neumáticos de cada moto, conviene tener cuidado.

Al coronar, la vista se abre de golpe — una línea de cresta completamente despejada, sin nada que la interrumpa. El viento es fuerte y los árboles apenas crecen. El nombre «Kenashi» —«pelado», «sin vegetación»— viene, probablemente, justo de ahí.

Y en la ladera que se ve desde el paso, hay algo extraño alineado: torres de acero oxidadas. Son los restos del teleférico de carga (sakudō) de una mina de azufre que hubo aquí — la mina de Ogushi. Eran los pilares de un cable aéreo que transportaba mineral y materiales.

La mina de Ogushi empezó a operar en 1929, y en su apogeo, a finales de los años 1950, aquí había un pueblo minero de más de 2.000 personas. Se decía que era la segunda mina de azufre más grande de Japón. En 1937 un gran deslizamiento de tierra la golpeó, y 245 personas perdieron la vida. En 1971 la mina cerró. Hoy solo quedan las torres del teleférico y la ladera desnuda. En un lugar alto donde no hay nadie, solo se mantiene en pie el contorno de la actividad humana — eso, creo, es el origen del aire extraño que tiene el paso de Kenashi.

La Venus Line

Tras dejar el paso de Kenashi, bajé por el lado de Nagano hacia la Venus Line. Es una carretera que cruza las tierras altas desde Kirigamine hasta Utsukushigahara, a 1.400–1.900 metros de altitud. La Venus Line en verano es una ruta clásica — pero lo clásico es clásico por algo.

Sin semáforos, con buena visibilidad, curvas en general suaves y crestas que se extienden a lo lejos. No hace falta correr y, aun así, recorrerla es un placer. Con niebla se vuelve de ensueño; en un día claro, aparecen los Alpes del Sur y el monte Fuji. Aquel día estaba despejado.

El castillo de Ueda

Bajando de las tierras altas, al castillo de Ueda. Es un castillo conocido como sede del clan Sanada. Por haber rechazado dos veces a los grandes ejércitos de los Tokugawa, lo llaman «el castillo inexpugnable». Hoy quedan sus muros de piedra y tres torreones, conservados como el parque del castillo de Ueda.

Di una vuelta al parque del recinto del castillo. Al contemplar la antigua ciudad-castillo desde lo alto de los muros de piedra, sentí que entendía a medias por qué se levantó un castillo en este terreno. Sin recargarse como sitio turístico, con vecinos simplemente paseando como cualquier día — esa sensación distendida me gustó.

Un verano de Gunma y Nagano

El paso de Kenashi llevaba mucho tiempo en mi lista de «lugares a los que quiero ir algún día». Al estar allí de verdad, fue —incluida la dureza del camino y las torres desoladas— sin duda un lugar que vale la pena visitar una vez. A eso se suman las tierras altas de la Venus Line y las horas tranquilas del castillo de Ueda. Dos días a través de Gunma y Nagano fueron un itinerario goloso; pero, por todo lo que tuvo de goloso, fue un verano en que se rodó bien.