Enero de 2025, Ciudad de Panamá. Después de ver las ruinas de Panamá Viejo, fui hacia el centro. Ciudad de Panamá es la ciudad más urbanizada de Centroamérica, con un horizonte impactante de rascacielos. La vista desde el malecón se siente distinta a la de cualquier otra capital centroamericana.
Mercado de Mariscos — la bandera de Japón en la pared
Mi primer destino fue el Mercado de Mariscos, en el malecón de Ciudad de Panamá. Es muy conocido tanto por turistas como por la gente local.
En el costado del edificio estaba escrito "PANAMA – JAPÓN" junto con la bandera japonesa. El mercado fue construido con ayuda japonesa. No esperaba encontrarme con la bandera de Japón en un mercado de pescado en Centroamérica.
La planta baja es el mercado: vendedores con uniforme blanco que exhiben y limpian pescado. Atún, lenguado, camarones, pulpo — gran variedad. La segunda planta es un restaurante donde te cocinan lo que compraste abajo.
Casco Viejo — el casco antiguo, Patrimonio de la Humanidad
Al día siguiente fui al Casco Viejo. Es el casco antiguo de Ciudad de Panamá, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997, con arquitectura colonial española aún en pie.
Calles empedradas y edificios de colores. Muros blancos con balcones de hierro negro alternándose, edificios a medio restaurar como abandonados, otros transformados en restaurantes y galerías — lo viejo y lo nuevo conviven. La atmósfera recuerda a Granada en Nicaragua, pero ver al fondo los rascacielos de Ciudad de Panamá le da algo único.
Caminando por una callejuela, en la pared de un edificio había un gran mural. Una pieza en estilo pop sobre un muro viejo, a medio restaurar, en un contraste muy lindo.
En el Casco Viejo compré una mola, artesanía textil del pueblo indígena guna de Panamá. Se caracteriza por sus motivos geométricos y figuras de plantas y animales. Los colores son vivos; sin pensarlo mucho me la llevé como recuerdo.
Museo del Canal — la historia del canal
También entré al Museo del Canal Interoceánico, dentro del Casco Viejo. Trata la historia del Canal de Panamá, desde la construcción hasta hoy, y es una de las instituciones más grandes del Casco.
Hay exposiciones relacionadas con la primera bandera del golpe de Estado de 1931 en Panamá, y un recorrido cuidadoso desde la época colonial hasta la actualidad. El museo logra mostrar que el canal no es solo una obra de ingeniería: está atado a la formación misma del país.
Pensaba que Ciudad de Panamá era "el lugar donde se va a ver el canal", pero el casco antiguo también vale el tiempo. Está mucho más urbanizada que otras capitales centroamericanas, con un aire distinto al de Costa Rica o Nicaragua.