En enero de 2025 llegué a Ciudad de Panamá. El primer lugar al que fui fue Panamá Viejo. Al este de la ciudad, frente al Pacífico, es un sitio arqueológico: la "primera Ciudad de Panamá", fundada en 1519 por los españoles.
Se considera el primer asentamiento europeo permanente en la costa pacífica del continente americano. Sirvió como centro del dominio español sobre Latinoamérica hasta que en 1671 fue saqueada e incendiada por la banda del pirata Henry Morgan, quedando en ruinas. El centro de la ciudad actual (Casco Viejo) fue reconstruido después en otro sitio.
Taquilla y entrada
Las entradas se compran en la Taquilla, junto al acceso. El sitio es administrado por la fundación Patronato Panamá Viejo. Abre de martes a domingo de 8:30 a 17:30; lunes cerrado. La entrada para no residentes ronda los 15–17 balboas (el balboa es la moneda panameña, equivalente al dólar estadounidense).
Ruinas y rascacielos en la misma vista
Al entrar, se extienden los muros de piedra de las ruinas. Restos de la catedral, conventos y casa cabildo aparecen dispersos, conectados por senderos cuidados.
Lo que sorprende es que detrás de las ruinas se alza el horizonte moderno de Ciudad de Panamá. Mampostería de 500 años y rascacielos de cristal en una misma vista. Pensar que desde aquí empezó la colonización de Latinoamérica le da una densidad extraña al lugar.
El museo — la época colonial y el ataque pirata
Dentro del recinto hay un museo. La sala con arte religioso colonial (campanas, imágenes de santos, pinturas, crucifijos) y la exposición "Arqueología del Ataque Pirata", basada en hallazgos arqueológicos, fueron las que más me marcaron.
La exposición sobre el ataque señala que la imagen popular de "Henry Morgan quemó la ciudad" se sostiene en evidencia escasa, y que es más probable que los propios españoles le prendieran fuego al retirarse. Las "verdades" históricas casi nunca son simples.
Panamá Viejo no es "solo unas ruinas". Aquí empezó la colonización de Latinoamérica, aquí la ciudad fue quemada, y desde aquí se mudó.
Con las torres modernas detrás de las piedras, me quedé pensando, sin orden, en esos 500 años.
Guía de viaje (información general)
※ Esta sección reúne información pública con notas del autor; consulta los datos más recientes de entrada, seguridad y horarios en los sitios oficiales.
Panamá Viejo en su contexto histórico
- Fundada el 15 de agosto de 1519 por el conquistador Pedro Arias Dávila ("Pedrarias"). Se considera el primer asentamiento europeo permanente en la costa pacífica del continente americano.
- Desde el siglo XVI prosperó como puerto de embarque del oro y la plata del Virreinato del Perú y se convirtió en un nodo clave del comercio español en el Pacífico.
- En enero de 1671 la ciudad fue incendiada durante un ataque encabezado por el corsario inglés Henry Morgan. En 1673 se reconstruyó unos 7 km al oeste, en el actual emplazamiento del Casco Viejo.
Visita al conjunto arqueológico
- Gestionado por el Patronato Panamá Viejo. Mar–dom 8:30–17:30 (taquilla hasta 16:30); cierra los lunes.
- La entrada para no residentes ronda los USD 15–18 en 2025 (museo y ruinas combinados). Hay descuento para estudiantes.
- Lo más destacado: la Torre de la catedral, las ruinas del convento de Santo Domingo, el Cabildo y el Puente del Rey. El recorrido se completa en 1–2 horas por las pasarelas habilitadas.
Cómo llegar y qué tener en cuenta
- Desde el centro de Ciudad de Panamá: 15–25 minutos en taxi o app (Uber, inDrive), alrededor de USD 5–10. No hay parada de metro cerca.
- El sitio está en la costa pacífica y ofrece poca sombra: lleva sombrero, protector solar y agua.
- En 1997 la UNESCO inscribió Panamá Viejo junto con el Casco Viejo como "Sitio arqueológico de Panamá Viejo y distrito histórico de Panamá".
Referencias
Panamá y Centroamérica en un solo libro: Globe-Trotter Travel Guide: Centroamérica es la guía japonesa de referencia que abarca siete países centroamericanos, incluidos Belice y Panamá.
