Enero de 2025, Ciudad de Panamá. Después de ver las ruinas de Panamá Viejo, fui hacia el centro. Ciudad de Panamá es la ciudad más urbanizada de Centroamérica, con un horizonte impactante de rascacielos. La vista desde el malecón se siente distinta a la de cualquier otra capital centroamericana.
Mercado de Mariscos — la bandera de Japón en la pared
Mi primer destino fue el Mercado de Mariscos, en el malecón de Ciudad de Panamá. Es muy conocido tanto por turistas como por la gente local.
En el costado del edificio estaba escrito "PANAMA – JAPÓN" junto con la bandera japonesa. El mercado fue construido con ayuda japonesa. No esperaba encontrarme con la bandera de Japón en un mercado de pescado en Centroamérica.
La planta baja es el mercado: vendedores con uniforme blanco que exhiben y limpian pescado. Atún, lenguado, camarones, pulpo — gran variedad. La segunda planta es un restaurante donde te cocinan lo que compraste abajo.
Casco Viejo — el casco antiguo, Patrimonio de la Humanidad
Al día siguiente fui al Casco Viejo. Es el casco antiguo de Ciudad de Panamá, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997, con arquitectura colonial española aún en pie.
Calles empedradas y edificios de colores. Muros blancos con balcones de hierro negro alternándose, edificios a medio restaurar como abandonados, otros transformados en restaurantes y galerías — lo viejo y lo nuevo conviven. La atmósfera recuerda a Granada en Nicaragua, pero ver al fondo los rascacielos de Ciudad de Panamá le da algo único.
Caminando por una callejuela, en la pared de un edificio había un gran mural. Una pieza en estilo pop sobre un muro viejo, a medio restaurar, en un contraste muy lindo.
En el Casco Viejo compré una mola, artesanía textil del pueblo indígena guna de Panamá. Se caracteriza por sus motivos geométricos y figuras de plantas y animales. Los colores son vivos; sin pensarlo mucho me la llevé como recuerdo. En realidad compré una pieza a cada una de dos mujeres guna que las vendían en la zona — dos molas en total.
Museo del Canal — la historia del canal
También entré al Museo del Canal Interoceánico, dentro del Casco Viejo. Trata la historia del Canal de Panamá, desde la construcción hasta hoy, y es una de las instituciones más grandes del Casco.
Hay exposiciones relacionadas con la primera bandera del golpe de Estado de 1931 en Panamá, y un recorrido cuidadoso desde la época colonial hasta la actualidad. El museo logra mostrar que el canal no es solo una obra de ingeniería: está atado a la formación misma del país.
Pensaba que Ciudad de Panamá era "el lugar donde se va a ver el canal", pero el casco antiguo también vale el tiempo.
Está mucho más urbanizada que otras capitales centroamericanas, con un aire distinto al de Costa Rica o Nicaragua.
Guía de viaje (información general)
※ Esta sección reúne información pública con notas del autor; consulta los datos más recientes de entrada, seguridad y horarios en los sitios oficiales.
Casco Viejo y su valor como Patrimonio Mundial
- Reconstruido en 1673 tras el incendio de Panamá Viejo a manos del pirata Henry Morgan. Un conjunto denso de arquitectura colonial española: murallas, iglesias, conventos y un teatro.
- Inscrito por la UNESCO en 1997 como "Sitio arqueológico de Panamá Viejo y distrito histórico de Panamá" (Casco Viejo y Panamá Viejo son componentes del mismo bien).
- Lo principal: la Catedral Metropolitana, la plaza de San Francisco, la Plaza de Francia, la plaza de la Independencia, el Teatro Nacional y el Museo del Canal. Medio día o un día entero a pie.
Mercado de Mariscos y la cooperación japonesa
- El Mercado de Mariscos se construyó y renovó entre 1995 y 2003 con cooperación financiera no reembolsable de Japón (JICA). La placa "PANAMA - JAPON" en el muro lo recuerda.
- Planta baja: pescado y marisco al por mayor y al detalle; planta alta: restaurantes. Los vasos de ceviche para llevar (2–5 USD) son un clásico local.
- Abre desde temprano hasta media tarde (normalmente 6:00–17:00 aprox.). Los lunes puede cerrar por limpieza; conviene confirmar antes.
Información práctica de Ciudad de Panamá
- La moneda es el balboa (PAB), a la par con el dólar estadounidense. En la práctica circulan billetes de USD; las monedas mezclan acuñaciones locales y de EE. UU.
- El metro y las apps de transporte (Uber, inDrive) son cómodos. El Casco Viejo no tiene parada de metro: usa taxi o ve a pie.
- En 2025 la guía de viaje del MOFA japonés no emite alerta general para Panamá, pero señala como inseguros algunos barrios de la capital (El Chorrillo, Curundú, entre otros).
Referencias
Toda Panamá y Centroamérica en un solo libro: la "Globe-Trotter Travel Guide: Centroamérica" es la guía de referencia en japonés que cubre los siete países de Centroamérica, incluidos Belice y Panamá.
