サンタ・アナの教会めぐり
“中央十字”の3聖堂と、同期が働く小学校

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2014年9月、僕はサンタ・アナ火山に登った（→エルサルバドル旅行記②）。その登山の拠点になったのが、火山と同じ名前の町、サンタ・アナだ。首都サンサルバドルに次ぐエルサルバドル第二の都市で、コーヒーの集散地として栄えた古い町である。

火山の疲れと興奮が残るなか、僕はこの町を歩いた。目当てはふたつ。旧市街にかたまって建つ古い教会と、もうひとつ——協力隊の同期が働いている小学校だった。

「中央十字」を成す教会たち

あとで知ったのだが、サンタ・アナの旧市街には「中央十字（Cruz Céntrica）」と呼ばれる4つの教会がある。大聖堂を中心に、エル・カルメン、サン・ロレンソ、エル・カルバリオが十字を描くように配置されている、という。僕が実際に足を踏み入れたのは、そのうちの3つだった。

サンタ・アナ大聖堂

町の中心に立つのがサンタ・アナ大聖堂。真っ白なネオゴシックの双塔が空に向かって尖っていて、中米の地方都市にこんな大伽藍があるのかと、まず外観に驚いた。

中に入ると、桃色と白に塗り分けられた太い柱が並び、尖頭アーチの天井が奥へと高く続いていた。床は緑がかった石で、外の暑さがうそのようにひんやりしている。観光客の姿はほとんどなく、地元の人が静かに祈っていた。

エル・カルメン教会 — 赤レンガの一棟

大聖堂から歩いてすぐのところに、エル・カルメン教会があった。これは少し変わっていて、外壁が赤レンガで覆われている。白い漆喰の教会が多いこの国では珍しい姿だ。手前にはヤシの木。地球の歩き方の写真では2本が正面を挟むように立っていたのに、実際に来てみると片方はてっぺんがなくなっていた。ガイドブックと姿が違って驚いたけれど、それはそれで面白い。残った一本は、赤レンガの正面によく合っていた。

建設が始まったのは1822年。資金不足でいったん中断し、ようやく完成・献堂されたのが1852年だという。1929年からはドミニコ会が管理している。30年かけて建った教会、と聞くと、急ぎ足の旅のなかで少し足が止まる。

エル・カルバリオ教会 — 青緑の祭壇

3つめがエル・カルバリオ教会。門の前に、青い地球儀の上へ十字架が立つ不思議なモニュメントがあった。十字には「JESUS CHRISTUS DEUS HOMO（イエス・キリスト、神にして人）」とラテン語が刻まれている。

中に入って、思わず足を止めた。祭壇が一面、ターコイズ色——青緑に塗られていたのだ。白い柱と金の縁取り、段々に重なった祭壇の中央に、緑の衣をまとって十字架を担ぐイエス（ナサレノ）の像がある。素朴な町の教会なのに、この祭壇だけが妙に華やかで、しばらく見上げていた。

同期が働く小学校

教会をめぐったあと、僕は協力隊の同期が働いている小学校を訪ねた。同じ年に日本を出て、それぞれ中米の別の国へ散っていった仲間のひとりだ。

青と白——エルサルバドルの国旗の色——の紙テープで飾られた屋根の下で、白い制服の子どもたちが跳ねたり、走り回ったりしていた。カメラを向けると、われ先にと顔を寄せて笑う。ひとりが地面を蹴って高く跳び上がり、両手を空へ伸ばしてみせた。

誰かが「ジュビア（lluvia ＝雨だ）！」と叫ぶと、子どもたちはいっせいに地面から段の上へ、屋根の下へと駆け上がる。濡れたら負け、とでもいうように。さっき高く跳び上がったあの子も、その遊びの輪のなかにいた。

同じ訓練を受けた仲間が、国は違えど、こうして子どもたちと向き合っている。その光景を見られただけで、わざわざこの町まで来た意味があったと思う。

火山に登り、教会をめぐり、同期の子どもたちに会った。観光ガイドのリストには載っていない一日だった。

エルサルバドルで歩いた町のなかで、このサンタ・アナをいちばんよく覚えている。