El día 2 sale de Hakodate por la mañana y sube de un tirón por la mitad suroeste de Hokkaidō. Monte Yōtei, mirador del monte Kenashi, destilería Nikka Whisky Yoichi y, ya por la tarde, Otaru. Manos al volante: por fin un día de coche en condiciones.
Monte Yōtei: el «Fuji de Ezo»
Subiendo por la Ruta 5 desde Hakodate, antes de Niseko / Kutchan aparece el monte Yōtei. 1.898 m, una silueta cónica casi perfecta que le ha valido el sobrenombre de «Ezo Fuji», el Fuji de Ezo. Visto a través de un campo, recuerda mucho al monte Fuji, pero su falda ancha, muy de Hokkaidō, le da otra cara.
Mirador del monte Kenashi: vistas al mar de Japón desde 470 m
Camino de Yoichi paré en el mirador del monte Kenashi. A 470 m, está en el puerto entre Sapporo y la zona de Yoichi/Otaru. Abajo, Otaru extendida y el mar de Japón, llegando hasta la punta de la península de Shakotan en días claros. Un sitio donde para la gente local en sus rutas, sin demasiado turismo.
Destilería Nikka Whisky Yoichi
Bajando del puerto a Yoichi, los pesados muros de piedra de la destilería Nikka Whisky Yoichi se anuncian solos. En 1934, su fundador, Masataka Taketsuru, eligió este lugar por su clima parecido al Speyside escocés. El punto de origen del single malt japonés.
Hice la visita guiada gratuita. La guía explicó cuidadosamente cada equipo, el grupo era pequeño y se podía preguntar con tranquilidad.
Lo más destacado son los alambiques (pot stills). Lo que distingue a Nikka Yoichi a nivel mundial es su destilación directa con carbón. Los maestros alimentan el carbón ajustando la temperatura con precisión, mientras el vapor de alcohol asciende del alambique de cobre y se condensa. Sobre el alambique cuelga un shimenawa, una soga sagrada: un detalle muy japonés en plena producción de whisky.
En el recinto está también la RITA HOUSE, llamada así por la mujer de Taketsuru, Rita, escocesa que cruzó hasta Japón y apoyó la fabricación del whisky; una historia conocida en Japón gracias a la serie matutina «Massan» de la NHK.
Iba con la idea de hacer solo el tour gratuito y, en la tienda, acabé saliendo con botellas de edición limitada que no estaban en el plan. Si la palabra «limitado» es tu debilidad, cuidado.
Para quien no puede llegar hasta la destilería: el single malt de Nikka Yoichi también se consigue en Amazon. La destilación directa con carbón, de raíz escocesa, le da un carácter intenso y complejo. El «Tsuru», exclusivo de la destilería, es de poca circulación, pero aparece de vez en cuando.
Memorial Espacial de Yoichi: Space Dome
Yoichi es también la ciudad natal del astronauta Mamoru Mōri. Cerca de la destilería está el Space Dome. En la entrada, una réplica a tamaño real del Transbordador Espacial te recibe: a niños y a adultos se les nota.
El otro plato fuerte es una réplica a 3/4 de la sonda Hayabusa2. Ver de cerca la misión que trajo muestras de Ryūgū, en un pueblo pequeño de Hokkaidō, no estaba en mis expectativas.
Otaru: canal y marisco
De Yoichi a Otaru, unos 30 minutos en coche. La estación de Otaru, terminada en 1934, es un edificio histórico con hileras de farolas de gas: aire retro. Llegué cuando empezaba a caer el sol y me quedé un rato contemplando la ciudad con la estación como telón.
Otaru es, sobre todo, su canal. Construido entre finales del periodo Meiji y la era Taishō, las hileras de almacenes de piedra a ambos lados le dan su carácter. Justo en el atardecer, los colores del cielo caen sobre la superficie: la mejor hora para fotografiar.
También recorrí los restos de la antigua línea Temiya al lado del canal: el primer ferrocarril de Hokkaidō, conservado como paseo. Los raíles y las traviesas siguen en su sitio: notas una capa de tiempo emergiendo en mitad de la ciudad.
Cena: sushi de Otaru. El sushi de Hokkaidō juega en otra liga: rodaballo, salmón, caballa, vieira, toro… cada corte mejor que en la mayoría de los locales medios de Tokio. No es barato, pero merece la pena pasar la noche en Otaru solo para esto.
El cono solitario del monte Yōtei, el carbón de Nikka Yoichi y el canal de Otaru al atardecer. Tres caras de Hokkaidō en un día.
Guía de viaje (información general)
※ Esta sección reúne información pública con notas del autor; consulta tarifas, horarios y estado de las carreteras en los sitios oficiales.
Visita a la destilería Nikka de Yoichi
- Visita: hay un recorrido libre gratuito; las visitas guiadas requieren reserva previa en la web oficial.
- Cata: zona de cata de pago con embotellados exclusivos de la destilería.
- Duración: 60–90 min el recorrido libre, unas 2 horas con la tienda incluida.
- Acceso: a 3 min andando de la estación JR de Yoichi; aparcamiento junto a la Ruta 5 si vas en coche.
- Historia: fundada en 1934; su creador, Masataka Taketsuru, eligió Yoichi por su clima parecido al de Speyside, Escocia.
Monte Yōtei y mirador de Kenashi-yama
- Monte Yōtei (Ezo Fuji): 1.898 m, estratovolcán cónico independiente. Las vistas clásicas son desde Kyōgoku, Makkari y Kutchan, con las laderas extendidas hasta el pie.
- Manantiales: el "parque Fukidashi" en Kyōgoku y el "agua del Yōtei" en Makkari son puntos gratuitos de agua famosa.
- Mirador de Kenashi-yama: 470 m, a mitad del paso entre Sapporo y Yoichi. Vista amplia de Otaru y del mar de Japón, especialmente bonita al atardecer.
Zona del canal de Otaru
- Canal de Otaru: terminado en 1923; la iluminación con farolas de gas al anochecer es el rincón fotográfico clásico.
- Antigua línea Temiya: traza del primer ferrocarril de Hokkaidō (1880), hoy convertida en paseo.
- Estación de Otaru: terminada en 1934; iluminación tipo farola de gas y un edificio inspirado en la estación de Ueno (Tokio).
- Marisco: mercados Sankaku y Minamitaru para sushi y arroces de marisco; máximo bullicio entre primera hora y media mañana.