El Mundial 2026 comenzó en Estados Unidos, Canadá y México: la edición más grande de la historia, con 48 selecciones. Y un jugador concentra las miradas. Lionel Messi. Cuando enfrente a Argelia en Kansas City el 16 de junio, habrá pasado los 38, y casi con seguridad será su último Mundial.
Las voces del Sur en la inauguración
La ceremonia del 11 de junio llenó el Estadio Azteca de Ciudad de México, con Shakira, J Balvin (Colombia), Danny Ocean (Venezuela) y los mexicanos Maná y Lila Downs. Voces de Sudamérica y el Caribe superpuestas al arranque de un torneo norteamericano: menos puesta en escena que la propia diversidad del continente subida directamente al escenario.
Diez selecciones y la profundidad detrás
Diez selecciones llegan desde América Latina y el Caribe: Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, México, Panamá, Paraguay, Uruguay, Haití y Curazao. Curazao destaca: una pequeña isla del Caribe neerlandés de unos 150.000 habitantes que alcanza su primer Mundial y enfrenta a Alemania en Filadelfia el 14 de junio.
Una América "antes y después de Messi"
Desde que Messi llegó al Inter Miami en 2023, la cultura futbolística del sur de Estados Unidos cambió de verdad. Las academias juveniles cerca de Miami aumentaron sus inscripciones un 60%, y fuera de Sudamérica se dice que Estados Unidos es el mayor mercado de la camiseta argentina. Si el título de 2022 en Qatar fue el remate de la leyenda, este torneo rellena los márgenes.
Permítanme añadir algo que he sentido. Viviendo en América Latina, uno percibe dónde se ubica el fútbol en la vida diaria. La economía argentina sigue siendo dura; aunque la inflación cede con el gobierno de Milei, muchos hablan del esfuerzo. Y aun así la fiebre mundialista es otra cosa. La sola idea de defender el título alivia, aunque sea un instante, la sensación de estar atascado en la política. Que el fútbol funcione como válvula de escape del sentimiento nacional es común en buena parte de este continente. No es una crítica: es algo que ha echado raíces.
En un escenario norteamericano
Los anfitriones son EE. UU., Canadá y México. En medio de la tensión entre los gobiernos de Trump y Sheinbaum, sacar adelante este torneo entre tres países tiene un peso político en sí mismo. Que cantantes de Sudamérica, el Caribe y África se alinearan en la inauguración no fue ajeno a un cuidado diplomático. Hasta que Messi deje la cancha, los hinchas de la región pueden soñar una vez más con la cima.
Hasta el día en que deje la cancha, a la región se le permite soñar una vez más con la cima — y ese calor aligera un poco el peso de la realidad.
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Fuentes
- World Cup 2026 Latin America: When Each Team Plays and Where – Rio Times Online — riotimesonline.com
- What You Need to Know About FIFA's Three World Cup Opening Ceremonies – TIME — time.com
- Mexico 2026: A World Cup as an Exercise in Sports Diplomacy – Wilson Center — wilsoncenter.org
- Lionel Messi | Argentina | FIFA World Cup 26 – FIFA — fifa.com
- LEGACY: Messi-mania – How World Cup winner Leo cracked America – Goal.com — goal.com
※ Este artículo es un análisis del autor basado en información pública. Confirme los datos, fechas y procedimientos más recientes en fuentes oficiales y primarias. Las citas se mantienen al mínimo y se indican las fuentes.