[Actualización, 20 de julio de 2026] Este texto se escribió justo después de la primera vuelta. Desde entonces se celebró el balotaje del 21 de junio: Abelardo de la Espriella ganó con 12.960.166 votos (49,66%) frente a los 12.708.312 (48,70%) de Iván Cepeda, una diferencia de unos 250.000 votos, 0,96 puntos, la más estrecha en la historia de los balotajes colombianos. La participación llegó al 63,6%, la más alta desde que existe la segunda vuelta. Asume el 7 de agosto de 2026. Lo que sigue debe leerse como una foto del momento de la primera vuelta.
Las elecciones presidenciales de Colombia desbarataron las encuestas. En la primera vuelta del 31 de mayo de 2026, Abelardo de la Espriella —abogado y novato en la primera línea política— quedó primero con 43,7%, seguido por Iván Cepeda, el senador de izquierda a quien el presidente Gustavo Petro había nombrado su sucesor, con 40,9%. Ninguno alcanzó la mayoría, así que el desenlace se decide en la segunda vuelta del 21 de junio. Como los sondeos previos apuntaban a Cepeda, la cobertura local describió una mezcla de celebración, sorpresa y escepticismo.
La noche en que fallaron las encuestas
En el tarjetón figuraban 14 candidatos y ninguno logró mayoría absoluta. En Colombia, si nadie supera el 50%, los dos primeros van a segunda vuelta. El tercer lugar fue para Paloma Valencia, del Centro Democrático, con 6,9%. En la práctica el voto se dividió entre de la Espriella por la derecha y Cepeda por la izquierda, y contra todo pronóstico, la derecha quedó primera.
Lo que importa ahora es la forma de la segunda vuelta: hacia dónde irán los votos de centro y derecha que se dispersaron. Encabezar la primera vuelta no garantiza nada; las remontadas en balotaje son comunes.
Dos candidatos muy distintos
De la Espriella, de 47 años, es abogado y no tiene detrás una maquinaria de partido tradicional. Hizo campaña con una línea dura contra el crimen, y partidarios y críticos lo comparan con el presidente Bukele de El Salvador. También se le ha descrito como cercano al presidente Trump de EE. UU. El mensaje de "recuperar el orden" caló entre votantes preocupados por la seguridad.
Cepeda es un veterano de la izquierda que lleva años trabajando en derechos humanos, y Petro lo respaldó como su propio sucesor. Así que esta segunda vuelta es menos un duelo entre dos hombres que un voto sobre si continuar los cuatro años de Petro, o dar marcha atrás.
La verdadera pregunta: qué hacer con "los cuatro años de Petro"
Petro asumió en 2022 como el primer presidente de izquierda de Colombia, con promesas de reformas en salud, pensiones y trabajo. Buena parte se estancó en el Congreso y su mandato se acerca al final. La reforma del sistema de salud (EPS) es el emblema: un proyecto de cuatro años que la Comisión Séptima del Senado archivó en diciembre de 2025 con 8 votos contra 5, y cuya apelación nunca se votó en plenaria antes de que la legislatura terminara el 20 de junio, con lo que quedó definitivamente hundido. Si gana Cepeda, ese rumbo continúa en gran medida; si gana de la Espriella, cabe esperar un giro hacia la seguridad y la economía y un probable retroceso.
Qué significa para la salud y la protección social
Lo que sigo más de cerca es cómo un cambio de gobierno afectaría a la reforma de salud y de protección social. Con un sistema de salud que ya tambalea, un cambio de rumbo golpea más fuerte a quienes dependen de rehabilitación continua, medicación y atención especializada: las personas con discapacidad o enfermedades crónicas.
Lo difícil es que tanto "empujar la reforma" como "detenerla" pueden tener efectos sobre esas personas. Reconstruir demasiado rápido y el sistema se traba; detenerlo y la disfunción actual permanece. Gane quien gane, la verdadera prueba es diseñar una transición que no deje atrás a los pacientes.
Y llegó el 21 de junio
La primera vuelta desafió a las encuestas; la segunda era aún más difícil de leer. Hacia dónde iban los votos de centro, la participación y si el votante apostaba por el "cambio" o la "estabilidad" eran las claves.
La respuesta fue 49,66% contra 48,70%: unos 250.000 votos de diferencia, 0,96 puntos, el balotaje más estrecho de la historia colombiana. Ganó de la Espriella y asume el 7 de agosto. La participación alcanzó el 63,6%, la más alta desde que existe la segunda vuelta. El centro se dividió hasta el final y Colombia giró a la derecha quedando partida casi por la mitad, con consecuencias para toda la región. Cómo trate a esa otra mitad un gobierno que ganó tan ajustado es lo que seguiré mirando.
Quiero mirar no solo quién gana, sino qué deja después de ganar.
Fuentes
- Al Jazeera, "Celebration, shock and scepticism follow Colombia's presidential election" (2026-06-02) — aljazeera.com
- NPR, "Right-wing candidate pulls ahead in first round" (2026-06-01) — npr.org
- CNN, "Colombian presidency goes to runoff" (2026-05-31) — cnn.com
- TIME, "Colombia Presidential Election Heads to Run-Off" (2026-06-01) — time.com
- AS/COA, "Poll Tracker: Colombia's 2026 Presidential Election" — as-coa.org
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