El sistema de salud de Colombia al borde
la crisis de las EPS y la fecha límite del 20 de junio

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El sistema de salud de Colombia está temblando, y el problema tiene nombre: la «crisis de las EPS». De las entidades que manejan el aseguramiento —las EPS—, 15 de las 28 están prácticamente quebradas, cubren a más de 30 millones de personas, y un proyecto de reforma de cuatro años vence el 20 de junio. Pero lo importante de esta historia es dónde cae el golpe. Cuando la «puerta de entrada» a la atención se atasca, las primeras perjudicadas son las personas que la necesitan sin pausa: las que dependen de rehabilitación y ayudas técnicas de forma continua.

Qué es realmente una EPS

EPS quiere decir Entidad Promotora de Salud. En el aseguramiento público colombiano, es la entidad a través de la cual una persona llega a la atención. Lo enredado es que una EPS no es un hospital. El lugar donde un médico te examina o te opera —en Colombia, una IPS— es otra cosa. La EPS afilia a las personas, contrata con hospitales, farmacias y centros de rehabilitación, y coordina para que el paciente pueda llegar de verdad a la atención que necesita.

En Japón, si te sientes mal tomas tu carné del seguro y vas al hospital. En Colombia, la EPS se mete de lleno entre el paciente y los prestadores. A qué hospital puedes ir, en qué farmacia retiras los medicamentos, a qué especialista te remiten, dónde haces la rehabilitación: gran parte de eso lo dispone la EPS. Por eso, cuando una EPS funciona, el paciente llega a la atención a través del sistema. Para el paciente, la EPS es la puerta de entrada a la salud.

Esa puerta se está atascando.

Llega plata pública, ¿por qué se atasca?

La EPS es parte de un sistema público. El Estado pone el marco y la financiación, entrega a cada EPS un monto fijo por afiliado (la UPC), las hace competir y deja que la gente elija entre ellas. Con este diseño de 1993, Colombia elevó la cobertura del aseguramiento hasta cerca del 97%. El modelo de EPS no fue un fracaso desde el principio; para meter a todo el mundo en el sistema, funcionó.

El problema es que el papel de la EPS creció demasiado. Los contratos con hospitales, el suministro de medicamentos, las remisiones a especialistas, la gestión de los pagos: todo lo tiene la EPS. Así que cuando una EPS cae en problemas financieros o de gestión, los medicamentos no llegan, no se consiguen citas con el especialista, se retrasan los exámenes, se aplazan las cirugías, se corta la rehabilitación, todo a la vez. De hecho, se reporta que 15 de las 28 están en quiebra técnica, y las quejas por demoras en medicamentos y citas han llegado a niveles récord; la Superintendencia de Salud ordenó a todas las EPS eliminar de inmediato esas barreras, según la prensa local. Lo que se creó para ampliar el acceso se ha vuelto también el cuello de botella que lo bloquea.

Así que la crisis de las EPS no es solo «un asegurador que se cae». Es que la puerta de entrada del sistema a la atención se atascó, y quien tiene el derecho en el papel no puede llegar a ella de verdad.

Qué quiere cambiar el gobierno

El gobierno de Petro sostiene que el problema es el propio sistema centrado en las EPS, y quiere reducir su papel y reforzar la gestión pública. Dejar que las EPS manejen la plata, dice, ha dejado desprotegidos los derechos de los pacientes.

El otro lado teme que debilitar a las EPS de golpe, o mover a los afiliados a otras EPS en masa, hunda al sistema en el caos. De hecho, Infobae informa que un decreto para trasladar a 6,6 millones de personas a la EPS más grande fue suspendido en mayo por el Consejo de Estado: podía violar el derecho a elegir asegurador, y volcar a tanta gente sobre una sola entidad en problemas rompería la continuidad de la atención.

Ahí está lo difícil. El sistema actual tiene problemas reales. Pero romperlo de golpe puede frenar los tratamientos. En ese tira y afloja, el proyecto de reforma de cuatro años llega a su vencimiento el 20 de junio. Si no pasa, se archiva solo: de vuelta al comienzo.

Golpea más fuerte a las personas con discapacidad

Lo que merece especial cuidado en esta crisis es el efecto sobre las personas con discapacidad. Para ellas, la salud y el bienestar no son algo de una sola vez. Rehabilitación, medicamentos, consultas con especialistas, órtesis y otras ayudas, evaluaciones periódicas: casi siempre hay que continuarlas.

Hasta una sola órtesis exige una cadena larga: la decisión del médico, una evaluación profesional, la aprobación del seguro, la coordinación con el proveedor, la adaptación, las reparaciones, la reevaluación. En algún punto de esa cadena está una EPS. Así que si la EPS se traba, una solicitud se detiene, una reparación no se hace, la rehabilitación se corta, no se llega al especialista. Lo que asusta es una interrupción «temporal»: incluso unas semanas o meses de demora pueden pasar factura a la calidad de vida o a la función física de alguien.

Lo que esta crisis está preguntando

La crisis de las EPS parece complicada, pero su núcleo no lo es. La EPS es la puerta por la que la gente llega a la atención, y cuando se inclina, la atención se aleja aunque el derecho siga ahí. El gobierno intenta reformarla, pero el tratamiento podría frenarse a mitad de la reforma.

Las preguntas de fondo son estas: cómo se protege el derecho a la atención dentro del sistema; cómo se reparten la responsabilidad pública y la operación privada; cómo se concilian la eficiencia y la equidad; y qué se hace para que, en medio de la reforma, no se deje atrás a los pacientes.

El propio sistema japonés de prestaciones para ayudas técnicas pone a la prefectura en el medio como entidad revisora. Si quien está en el medio tropieza, la prestación puede detenerse con él. Esa fragilidad no es solo de Colombia. Por eso sigo, de lejos, el 20 de junio.

Cuando se inclina quien está en el medio, lo primero que se corta es el cuidado de quienes más necesitan que continúe.

Este artículo es comentario y opinión del autor a partir de información pública. Confirme los detalles, cifras y trámites más recientes en los gobiernos y fuentes oficiales. La cita se mantiene al mínimo y se indican las fuentes.