El 25 de junio, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, Ecuador venció a Alemania 2-1 en la segunda fecha del Grupo E del Mundial 2026. Alemania se adelantó en el minuto 2, pero Angulo igualó en el 7 y Plata marcó de cabeza el gol de la remontada en el 77. Al ganarle a Alemania, Ecuador aseguró su lugar en la fase eliminatoria (los dieciseisavos de final). Según los reportes, era la primera vez que Ecuador derrotaba a una selección miembro de la UEFA desde 2013.
Ochenta minutos de remontada
Ecuador había perdido 0-1 ante Costa de Marfil en su primer partido y llegaba al duelo con Alemania al borde de la eliminación. A cuatro años de su eliminación en la fase de grupos del torneo anterior (2022), era un partido que afrontaba tras tropezar en su debut de grupo.
El gol inicial de Sane en el minuto 2 desconcertó a Ecuador. Sin embargo, apenas cinco minutos después, Angulo encaró desde la derecha y definió con calma al palo izquierdo para empatar, una jugada que encarnó la filosofía del equipo de jugar sin miedo. Luego, en el minuto 77, el cabezazo de Plata les dio la ventaja. Su defensa en el tramo final fue una entrega desesperada, poniendo el cuerpo, pero mantuvieron la posesión hasta el final y supieron cerrar el partido.
Alemania había recibido críticas por su eliminación temprana en la edición anterior (2022) y se jugaba su renacer en el Grupo E. Que una pequeña selección sudamericana lograra vencerla muestra cómo la ampliación al formato de 48 equipos está creando una nueva estructura de torneo que "deja al descubierto las verdaderas diferencias de nivel".
El contexto del fútbol ecuatoriano
A diferencia de vecinos como Colombia, Perú y Bolivia, Ecuador fue durante mucho tiempo un país ajeno al Mundial. Debutó en 2002. Tras clasificarse en dos torneos seguidos hasta 2006, no logró hacerlo en 2014 ni en 2018. Esta vez la selección tiene como figuras a jugadores de raíces africanas, y la frase "los jugadores de Esmeraldas" apareció una y otra vez en las crónicas posteriores al partido. Que jugadores de la provincia de Esmeraldas, con una gran comunidad afroecuatoriana, brillen en el escenario mundialista tiene un significado cultural que va más allá del fútbol.
En los países andinos, el fútbol ha cumplido durante mucho tiempo el papel de "vía para ser reconocidos por las grandes potencias". Cada vez que Bolivia en los años noventa, Ecuador en los 2000 o Perú en los 2010 sorprendieron al mundo, ya fuera al clasificar o en la cancha, en las calles de su país estalló el carnaval. El partido ante Alemania no fue la excepción.
Lo que significa para el torneo
Este torneo amplió el cupo a 48 equipos e incorporó a más países de América Latina y el Caribe. Eso implica más partidos contra rivales superiores, pero también más escenarios para los batacazos. La victoria de Ecuador sobre Alemania es el primer ejemplo vistoso de ello.
Mientras Brasil, Argentina y México avanzan a los dieciseisavos (cómo les va a las selecciones latinoamericanas), que países como Ecuador sigan con vida en la eliminatoria es lo que da forma a la diversidad de este torneo. El "sentido" del formato de 48, creo, no es que ganen las selecciones más fuertes, sino que nazcan más momentos como este.
Mi perspectiva
El valor de un batacazo, creo, está menos en el marcador en sí que en lo que deja después. Vencer a una potencia como Alemania, aunque sea una vez, les da tanto a los jugadores como al pueblo la convicción de que "podemos competir con el mundo". Para Ecuador, estos noventa minutos fueron, más allá del resultado, seguramente un acontecimiento que permite a la próxima generación de niños imaginar el sueño concreto de "jugar con la selección".
Al mismo tiempo, siento que la ampliación a 48 equipos exige una mirada serena. Más participantes elevan la probabilidad de un batacazo, pero también aumentan los partidos desiguales y de un solo lado. Lo que sostiene el atractivo de un torneo no es la cantidad de cupos en sí, sino cuántos partidos nacen en los que, como Ecuador ante Alemania, un equipo débil se atreve a desafiar a un gigante sin miedo. En ese sentido, esta victoria se convirtió en una prueba convincente de que un torneo ampliado realmente puede resultar apasionante.
Glosario
la Tri = el apodo de la selección de Ecuador, por los tres colores de la bandera (amarillo, azul, rojo). matagigantes = en español, quien derriba a los favoritos; un "asesino de gigantes". esmeraldeño = persona de la provincia costera de Esmeraldas, conocida como un corazón de la cultura afroecuatoriana.
En el momento en que vencieron a Alemania, Ecuador volvió a grabar su lugar en el mapa del fútbol.
Fuentes
- Ecuador shock Germany, seal spot in World Cup knockout stage | ESPN — espn.com
- Ecuador 2-1 Germany | Match report and highlights | FIFA — fifa.com
- Ecuador edge Germany 2-1 to squeeze into World Cup last 32 | Al Jazeera — aljazeera.com
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