La primera eliminación del tracoma en Centroamérica
Cómo El Salvador logró la validación de la OMS

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El 13 de julio de 2026, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) validaron formalmente a El Salvador como país que ha eliminado el tracoma como problema de salud pública. Es el primer país de Centroamérica en alcanzar este hito y el segundo en el conjunto de las Américas. Esa misma semana se celebró en San Salvador una reunión con responsables de los países de la región, en la que se confirmó la cooperación regional para acelerar la eliminación del tracoma.

Qué pasó

El tracoma es una infección ocular causada por la bacteria Chlamydia trachomatis. Las infecciones repetidas provocan cicatrices en la cara interna del párpado, las pestañas se vuelven hacia el ojo y dañan la córnea, y finalmente causan ceguera. Se transmite por contacto con las secreciones oculares y nasales de las personas infectadas y por las moscas que las transportan, de modo que se concentra en zonas sin agua ni saneamiento adecuados. Es una de las enfermedades tropicales desatendidas (NTD) que la OMS busca eliminar, y se estima que en el mundo unos 1,9 millones de personas siguen viviendo con discapacidad visual o ceguera por tracoma.

En El Salvador se sospechaba desde hacía tiempo la transmisión del tracoma en algunas zonas rurales, pero entre 2023 y 2026 se realizaron encuestas de evaluación intensivas en las áreas identificadas a partir de factores de riesgo ambientales y sociales. Como resultado, no se detectaron por encima de los valores umbral de la OMS ni infecciones activas en la niñez ni los casos graves que llevan a la ceguera en personas adultas.

El enfoque multisectorial dio resultado

Lo que subrayan los anuncios de la OMS y la OPS es que no se trató del sector salud actuando en solitario, sino de un trabajo que articuló varios sectores. Se combinaron el fortalecimiento de la atención primaria de salud, la mejora de las condiciones de agua y saneamiento (WASH), el desarrollo de los servicios de salud ocular y la ampliación del tamizaje visual. A través de la Iniciativa de Eliminación del Tracoma en las Américas, la OPS ha apoyado a los países con la cooperación del Gobierno de Canadá, y la validación de El Salvador es también un resultado de ese marco.

El estándar internacional para el control del tracoma es la conocida estrategia SAFE, acrónimo de cirugía (Surgery), antibióticos (Antibiotics), limpieza facial (Facial cleanliness) y mejora ambiental (Environmental improvement). La particularidad de la experiencia salvadoreña es que incorporó ese enfoque al conjunto de las agendas de desarrollo, como las obras de agua potable y alcantarillado.

«Eliminación» no es «erradicación»

Conviene tener cuidado con un punto: lo que se validó es la «eliminación como problema de salud pública» (elimination as a public health problem), no la «erradicación» (eradication). Designa una situación por debajo de los valores umbral de la OMS, no que la infección haya llegado a cero. En la historia del control de las enfermedades infecciosas se repiten los casos en que la relajación posterior a la eliminación provocó un rebrote. Mientras persistan la movilidad de la población y las desigualdades en la infraestructura sanitaria de las periferias urbanas, la vigilancia continua es imprescindible.

La OPS se ha fijado la meta de eliminar o erradicar más de 30 enfermedades infecciosas y afecciones relacionadas en las Américas para 2030, y esta validación es un hito en ese camino. En la reunión regional de julio también se discutió el intercambio de experiencias y métodos de vigilancia para que los países donde aún persiste la transmisión puedan aprender de la experiencia de El Salvador.

La mirada del autor

Yo investigo el sistema de subsidio para ayudas técnicas y la seguridad social, y he observado la atención sanitaria de América Latina sobre todo desde Costa Rica. Desde esa posición, lo que quiero destacar en esta noticia es que «la prevención de la discapacidad» y «el apoyo a la discapacidad» tienden a quedar en lugares distintos del sistema. En Japón, si queda una discapacidad visual, se accede al certificado de discapacidad física y al sistema de subsidio para ayudas técnicas (bastones de seguridad para personas con discapacidad visual, gafas para baja visión, entre otros), pero el control de las enfermedades infecciosas que está antes de todo eso pertenece al ámbito de la administración de salud pública, y la conexión entre ambos no es evidente. El trabajo de El Salvador es un buen ejemplo de cómo la inversión en la parte previa, en WASH y en salud escolar, reduce la propia demanda futura de servicios para la discapacidad.

En la época en que recorría los servicios de salud de Costa Rica, vi cómo la atención especializada, la oftalmología incluida, se concentraba en el área metropolitana y cómo los pacientes de zonas rurales esperaban mucho tiempo hasta ser atendidos. Más allá del tracoma, la capacidad de responder a la «ceguera evitable» no la determina el número de especialistas, sino si la atención primaria y el tamizaje llegan hasta el último eslabón. En ese sentido, que El Salvador haya colocado la ampliación del tamizaje visual como uno de los pilares de la eliminación resulta razonable.

Para seguir la evolución del tema hay dos indicadores que observar. Uno es cómo avanza la validación de otros países de la región hacia la meta de la OPS para 2030; el otro es la propia vigilancia posterior a la eliminación en El Salvador, es decir, la realización de encuestas periódicas y la publicación de sus resultados. El anuncio de la «eliminación» no es un final, sino el inicio de la etapa en la que la infección cero se vuelve algo normal.

Glosario

El tracoma (tracoma / trachoma) es una infección ocular bacteriana cuyas reinfecciones conducen a la ceguera. La «eliminación como problema de salud pública» (eliminación como problema de salud pública / elimination as a public health problem) designa la reducción por debajo de los valores umbral de la OMS y se distingue de la «erradicación» (erradicación / eradication), que implica infección cero. NTD (enfermedades tropicales desatendidas) es la sigla de neglected tropical diseases.

La «eliminación» no es el final. Desde el día en que la infección cero se vuelva algo normal empieza la erradicación en su verdadero sentido.

※ Este artículo es un análisis del autor basado en información pública. Confirme los datos, fechas y procedimientos más recientes en fuentes oficiales y primarias. Las citas se mantienen al mínimo y se indican las fuentes.