El 29 de junio en hora local, el 30 de junio en Japón, Brasil venció a Japón 2-1 en la primera ronda de la fase eliminatoria del Mundial de la FIFA 2026, disputada en un estadio de Houston, Texas. Japón se adelantó en el marcador, sufrió la remontada y quedó eliminado en los dieciseisavos de final. En Japón se cuenta como una derrota ajustada, pero en este artículo quiero releer los 90 minutos desde el lado del rival, Brasil, y del fútbol sudamericano.
Qué ocurrió
El partido se encendió en el minuto 29. El mediocampista japonés Kaishu Sano marcó su primer gol con la selección y puso a Japón 1-0 arriba. Atrás, el portero Zion Suzuki negó una y otra vez a Brasil con buenas atajadas, y Japón se fue al descanso con un gol de ventaja.
En la segunda mitad, sin embargo, asomó la fuerza de fondo de Brasil. En el minuto 56, el veterano Casemiro empató de cabeza, y en el tiempo añadido de la segunda parte Gabriel Martinelli anotó el gol de la victoria para el 2-1. Brasil dio la vuelta al marcador en los minutos finales y selló su pase a los octavos de final.
Contexto: el formato de 48 equipos y los dieciseisavos
Este es el primer Mundial ampliado a 48 equipos, organizado de forma conjunta por Estados Unidos, Canadá y México. Con más plazas, también cambió la estructura de la fase eliminatoria: se añadió una nueva ronda inicial, los "dieciseisavos de final", antes de los conocidos octavos. Japón y Brasil chocaron precisamente en esta primera ronda eliminatoria de nueva creación.
Japón avanzó como segundo del Grupo F (los Países Bajos quedaron primeros) y se cruzó con Brasil en el cuadro resultante. Hasta dónde sobrevivieron las selecciones sudamericanas en conjunto se resume en el avance de los equipos latinoamericanos. Con más partidos bajo el formato de 48 equipos, el valor de superar la fase de grupos y el peso de un único partido a eliminación directa se distinguen ahora con más claridad que nunca.
El debate: cómo leer la "fuerza sudamericana"
Vista desde Brasil, esta victoria no fue una goleada vistosa. Se pusieron por detrás, cargaron con un gol de desventaja hasta mediada la segunda parte, y el gol del triunfo llegó sobre la bocina. Y aun así, en la manera de forzarlo al final es donde yo percibo la resiliencia profunda de Brasil. Un jugador con oficio como Casemiro empata en un mal momento, y uno definidor como Martinelli resuelve en los minutos finales. La profundidad de futbolistas capaces de marcar cuando hace falta un gol es parte de lo que hace que una potencia sudamericana sea una potencia.
Hay aquí un contexto de la profundidad del fútbol sudamericano. Países como Brasil y Argentina envían a sus jugadores clave a las grandes ligas del mundo, y la mayoría de los que se reúnen en la selección viven la presión del gran escenario como algo cotidiano. Cuando un partido se traba, o cuando hay que remontar, pueden llenar incluso el banquillo de jugadores capaces de resolver un momento con calidad individual. Esa diferencia del "último empujón" es lo que apareció en los minutos finales de unos 90 minutos parejos.
Al mismo tiempo, quiero subrayar un hecho: la distancia entre Japón y Brasil se está acortando con seguridad. Fue Japón quien marcó primero. Su defensa aguantó hasta el final y no le permitió a Brasil una victoria cómoda. No fue un partido decidido por una brecha de poder unilateral como en el pasado; lo que lo partió fue el filo de la precisión en los minutos finales. Ser capaz de hacer un partido tan parejo contra una potencia sudamericana eterna es, creo, un logro en sí mismo.
Mi punto de vista
Tras el partido, el técnico Hajime Moriyasu dijo, en esencia, que aún hace falta esfuerzo para superar al mundo. Justo después de una derrota remontada habiendo ido por delante, las palabras llevan su amargura, pero siento que sería un poco un desperdicio consumir este partido como una historia más de "a un paso". Lo que está en cuestión es la gestión de los minutos finales para proteger una ventaja, y el diseño de esos pocos minutos para que el final del partido no quede en manos de la calidad individual del rival.
Vista desde el lado latinoamericano, Japón ya no es un equipo al que Brasil pueda ganar sin preocupación. A la larga, creo que ese también es un cambio bienvenido para las selecciones sudamericanas. Cuando el fútbol mundial se vuelva de verdad más parejo, la fuerza de Brasil o Argentina pasará a ser algo que hay que demostrar no por "tradición", sino en los detalles de cada partido. Los 90 minutos de Houston fueron una tarea pendiente para Japón y, a la vez, una campana de alarma para las potencias sudamericanas. Así lo interpreto yo.
Glosario
octavos de final = la ronda de los 16, la fase del torneo eliminatorio que disputan 16 equipos; en esta edición, el formato de 48 equipos colocó antes una ronda inicial de 32. la garra = palabra muy usada en el fútbol sudamericano para el coraje y la tenacidad de no rendirse hasta el final. seleção = en portugués, "selección nacional"; se usa en particular como apodo de la selección brasileña de fútbol.
Fue Japón quien marcó primero. Lo que partió el partido fueron unos minutos de precisión al final, y eso refleja tanto la profundidad de Sudamérica como una distancia que se acorta.
Fuentes
- Martinelli scores late as Brazil beat Japan 2-1, enter World Cup last 16 | Al Jazeera — aljazeera.com
- Japan book Brazil World Cup clash as Sweden also advance | ESPN — espn.com
- FIFAワールドカップ2026 日本対ブラジル 速報・森保監督コメント | Olympics.com — olympics.com
- SAMURAI BLUE 日程・結果 FIFAワールドカップ2026 | 日本サッカー協会 — jfa.jp
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