El modelo de seguridad de "mano dura" que el presidente Nayib Bukele construyó en torno a las detenciones masivas en El Salvador está reescribiendo ahora el propio lenguaje de la política en América Latina. En una encuesta de 2024 en Chile, el 42% de los votantes dijo querer "un líder como Bukele". En Lima, los muros llevan cada vez más pintadas que piden "un Bukele peruano". En Argentina, ministros del gobierno de Milei invocan su nombre. Sin embargo, en Ecuador, el país que más se esforzó por copiar el modelo, el crimen no bajó, sino que subió.
Qué ocurrió
En toda la región, en los países donde el deterioro de la seguridad se ha vuelto el principal tema electoral, cada vez más políticos y votantes recurren al nombre de Bukele. Las cifras de las encuestas en Chile, las pintadas en Perú y las declaraciones de ministros argentinos apuntan a un ánimo regional, y no pasajero, de "hagan lo mismo aquí". ABC News y NBC News han descrito esta tendencia como un creciente reflujo de la extrema derecha en América Latina.
Contexto
El Salvador registró durante años una de las tasas de homicidios más altas del mundo. Bajo un "régimen de excepción" iniciado en 2022 se detuvo a decenas de miles de personas, y las cifras oficiales de homicidios cayeron bruscamente. Ese "éxito" se difundió por toda la región a través de la televisión satelital y las redes sociales. En sociedades donde la seguridad es la preocupación dominante, la desconfianza hacia los partidos tradicionales alimenta el reclamo de repetir el método, y los candidatos de derecha hacen cada vez más de la mano firme el eje de sus campañas.
El gobierno de Noboa en Ecuador, que declaró el estado de emergencia en 2023, imitó el modelo de Bukele con el control militar de las cárceles, las detenciones masivas y la designación de las bandas como "organizaciones terroristas". Pero los homicidios de 2025 aumentaron alrededor de un 40% interanual, acercándose a los peores niveles de la historia del país. Dentro de las cárceles se intensificaron los enfrentamientos, y organizaciones de derechos humanos han documentado casos de tortura bajo control militar.
El contraste
La diferencia está en la naturaleza misma de la amenaza. El crimen organizado de Ecuador es un nodo de redes transfronterizas que trafican cocaína, de modo que encarcelar a los miembros de base no detiene el negocio. Un ensayo de Project Syndicate (marzo de 2026) señaló precisamente este problema estructural como el riesgo de que el "efecto Bukele" se extienda por América Latina.
Institutos de análisis como el CSIS citan las condiciones que permitieron que el modelo de Bukele funcionara: un país pequeño de unos seis millones de habitantes, una supermayoría del partido de Bukele en el Legislativo y una estructura de violencia relativamente simple, sin grandes rutas de narcotráfico. Donde esas condiciones coincidieron, las detenciones masivas pudieron dar resultados. Pero donde la economía de la droga, la población y el territorio son muchísimo mayores, como en México, Colombia o Ecuador, aplicar el mismo método arriesga erosionar los cimientos institucionales de la democracia y generar graves violaciones de derechos humanos sin lograr contener el crimen. La rabia por la inseguridad es real, pero hay una enorme brecha entre la "mano dura" como promesa de campaña y su verdadero efecto disuasorio sobre el delito.
La mirada del autor
Lo que me inquieta de este tema es que el ansia de una "mano firme" suele recaer primero sobre las personas en las posiciones más débiles. Las detenciones masivas no atrapan a los verdaderos cabecillas, sino a los soldados rasos fáciles de hallar y a quienes simplemente estaban cerca. La violencia tras las rejas y la tortura bajo control militar también se concentran en quienes menos pueden alzar la voz. Es del todo natural que, en medio de un colapso de la seguridad, la gente anhele estar a salvo, y no pretendo menospreciar esa rabia. Aun así, quiero mantenerme atento al modo en que un deseo desesperado de seguridad se comprime, sin verificarse, en la fe en una sola "plantilla".
Al recorrer América Latina, lo que siento es que la seguridad y el gobierno no pueden separarse de la historia ni de la estructura económica de cada lugar. Hay países, como Costa Rica, que han construido instituciones sin siquiera mantener un ejército; otros han quedado integrados en los corredores de la economía de la droga. Condiciones distintas exigen remedios distintos, y este principio de sentido común de la salud y el bienestar se aplica igual a la política de seguridad. "Al vecino le fue bien, así que dennos la misma medicina" no salvará ni a las personas ni a las sociedades.
Nota sobre los términos
Mano dura significa, literalmente, una mano firme: un enfoque de línea dura. En América Latina ha servido durante mucho tiempo como sinónimo de políticas de seguridad severas. El "régimen de excepción" mencionado aquí es el estado de emergencia, que suspende algunos derechos constitucionales, que El Salvador mantiene desde 2022.
La fantasía de la mano dura mueve elecciones, pero las redes transfronterizas del narcotráfico no pierden ante fantasías.
Fuentes
- Why Ecuador's Copy of El Salvador's Crime Crackdown Is Failing (Rio Times Online, June 2026) — riotimesonline.com
- A far-right backlash is surging in Latin America as crime fears fuel Bukele-style crackdowns (ABC News) — abcnews.com
- A far-right backlash is brewing in Latin America as crime surges in some countries (NBC News) — nbcnews.com
- The Bukele Effect in Latin America (Project Syndicate, 2026-03) — project-syndicate.org
- The Burgeoning Regional Appeal of Mano Dura Crime-Fighting Strategies (CSIS) — csis.org
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