El historial de seguridad de línea dura del presidente Bukele en El Salvador, conocido como "mano dura", se extiende hoy por América Latina. La presión se intensificó aún más cuando, en febrero de 2025, Estados Unidos designó al Cartel de Sinaloa, al Tren de Aragua, a la MS-13 y a otros como organizaciones terroristas extranjeras (FTO). No obstante, esa presión no aniquila a estos grupos, sino que los transforma en algo "más pequeño y más peligroso". Así lo sostiene un informe de un centro de estudios fechado el 16 de junio de 2026. Explicamos por qué un mayor control puede dejar al adversario más difícil de vencer.
La fragmentación genera células autónomas
Cuanto más grande es una organización, más debe prepararse ante el arresto o la muerte de sus líderes. La respuesta ha sido descentralizar el poder en células pequeñas y autónomas, capaces de operar de forma independiente. Al dispersar la toma de decisiones, el dinero y las rutas, el grupo se vuelve mucho más difícil de derribar incluso cuando las autoridades capturan a quienes están en la cima.
Pero esto genera un nuevo problema. Cuando se elimina a un líder y se abre un vacío, los mandos medios pugnan por el control y surgen nuevos grupos. En México, la captura de un alto jefe del CJNG (Cartel de Jalisco Nueva Generación) fue seguida por una reconfiguración de fuerzas en Michoacán. El recrudecimiento de la violencia tras la división interna del Cartel de Sinaloa en 2024 responde a la misma lógica: cada golpe a la cúpula hace brotar nuevos retoños desde el tocón.
La droga cruza el mar con drones y embarcaciones no tripuladas
El cambio tecnológico también importa. En las rutas marítimas donde la vigilancia naval es escasa, los traficantes amplían el uso de embarcaciones de superficie no tripuladas (USV) y drones. Al no llevar tripulación, estas naves reducen el riesgo de arresto y de pérdidas humanas, y aun así transportan grandes cargamentos. En 2025, la Armada de Colombia informó haber incautado un "narcosubmarino" sin tripulación controlado de forma remota mediante enlace satelital.
Hasta dónde podrán adaptarse las fuerzas del orden a estos sistemas no tripulados se perfila como el próximo desafío de seguridad: la lucha se desplaza hacia la "desautomatización tripulada" del mar.
Se agudiza en Ecuador y Honduras
La tendencia es especialmente marcada en Ecuador, donde la fragmentación de los principales grupos nacionales y la proliferación de pequeñas bandas armadas ocurren a la vez; según se informa, el número de grupos activos se habría duplicado aproximadamente desde 2024, y la geografía de la violencia se ha expandido con rapidez.
En Honduras ha surgido un grupo emergente de rápido crecimiento conocido como el "Cartel del Diablo". Una serie de ataques a comienzos de 2026, incluido el asesinato de un pastor, motivó una serie de operativos del gobierno para desmantelarlo. En mayo, un asalto armado golpeó Trujillo, en el departamento de Colón, y ese mes se sucedieron varias masacres en Honduras. El panorama de mayo de 2026 de ACLED señala una tendencia al alza de los enfrentamientos entre grupos armados y gobiernos en toda América Latina y el Caribe. La inquietud ciudadana es alta: el apoyo a las políticas de mano dura es fuerte, aunque crecen las dudas sobre su eficacia.
La mirada del autor
La estrategia de "cazar a los jefes" es fácil de entender y funciona bien en lo político. Los arrestos espectaculares se comunican con facilidad como logros del gobierno y atraen el respaldo de una ciudadanía que anhela calles más seguras. Sin embargo, el análisis aquí presentado apunta a la trampa detrás de esa sencillez: cuanto más se golpea la cúpula, más pequeña y dispersa se vuelve la organización, y la pugna por las plazas vacantes engendra nueva violencia. El número de detenciones puede subir mientras la seguridad local no mejora: esa es la paradoja.
A mi juicio, la verdadera pregunta no es "mano dura o mano blanda". Junto con los esfuerzos judiciales y policiales para derribar a los líderes, ¿cómo se cortan los canales que arrastran a los jóvenes hacia estos grupos y cómo se aborda la escasez de oportunidades económicas que alimenta la violencia? Cuánto invierta una sociedad en ese trabajo lento y poco vistoso puede ser la verdadera respuesta a esta reconfiguración. Si solo se persiguen las cifras llamativas de los grandes operativos, se corre el riesgo de no ver los retoños que brotan desde el tocón.
Notas de vocabulario
Mano dura alude a una política de seguridad de línea dura, a menudo con detenciones masivas. FTO (Foreign Terrorist Organization) es la designación estadounidense de "organización terrorista extranjera", que conlleva el congelamiento de activos y la prohibición de apoyarlas. USV (Unmanned Surface Vessel) es una embarcación de superficie no tripulada. Masacre designa el asesinato de varias personas a la vez, una palabra recurrente en la cobertura de seguridad de América Latina.
La estrategia de "cazar a los jefes" no corta el crimen de raíz; corre el riesgo de hacer brotar incontables retoños desde el tocón.
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Fuentes
- InSight Crime: 強権的な安全保障政策が中南米の犯罪地図をどう変えたか（ドンロー・ドクトリン分析） — insightcrime.org
- ACLED: 中南米・カリブ域 2026年5月概況——武装集団と政府の衝突が上昇傾向 — acleddata.com
- InSight Crime: 無人艇と化学的手法で当局を回避する中南米の海上麻薬密輸（技術革新インタビュー） — insightcrime.org
- Federal Register: トレン・デ・アラグア／MS-13／シナロア／CJNG 等を外国テロ組織に指定（2025年2月20日発効） — federalregister.gov
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