Seguridad al caminar por América Latina
Cómo evitar atracos y estafas de taxi

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América Latina es una parte del mundo a la que cuesta resistirse. Calles coloniales, volcanes y costas, gente cálida y abierta, comida barata y deliciosa. Viví dos años en Costa Rica y he caminado por México, Nicaragua, Panamá, El Salvador y Belice, y son lugares a los que volvería con gusto.

Pero también es cierto que andar con la sensación de seguridad de Japón puede meterte en problemas. Los carteristas, los tirones, los atracos y las estafas de taxi pueden ocurrir incluso en zonas turísticas. Ningún lugar es perfectamente seguro y hay un componente de suerte. Aun así, un puñado de pequeños hábitos reduce de forma fiable las probabilidades de que te elijan como objetivo: esa es la sensación con la que me quedé después de varias estancias.

Este artículo resume lo que realmente hago cuando camino por América Latina. No es gestión de riesgos profesional; léelo como el conjunto de hábitos de autoprotección de un viajero.

La regla de oro: si te atracan, no te resistas

Antes de los hábitos concretos, la idea más importante.

En América Latina existe una probabilidad nada despreciable de toparse con alguien armado. El peor escenario es resultar gravemente herido —o muerto— por intentar conservar tus pertenencias. Por eso no lleves nada que no puedas permitirte perder, y reparte lo que sí lleves. Así, cuando llegue el momento, puedes simplemente extender la mano y decir «toma». Ese acto de soltar por adelantado es la base de todos los hábitos que siguen.

Como explicaré, reparto el dinero en dos carteras. Aunque entregue la que llevo encima, queda otra en el hotel, así que el viaje continúa. Construir de antemano ese estado de «puedo entregarlo todo y seguir bien» también te da tranquilidad.

Reparte el dinero en dos (o más)

El hábito más básico, y el que más rinde, es dividir la cartera. Yo la divido en al menos dos.

• La cartera de andar por la calle: una pequeña cantidad de efectivo local para el día y, como mucho, una tarjeta de respaldo. Si me atracan, es la que entrego.
• La cartera del hotel: mi tarjeta de crédito principal, el grueso del efectivo y el pasaporte van a la caja fuerte del hotel o a una bolsa cerrada con llave. No salen nunca a la calle.

El truco está en no hacer la cartera de calle tan cutre que parezca un señuelo. La mantengo como una cartera que no me dolería perder, pero que sigue pareciendo de verdad. Entregar una cartera destrozada o vacía puede irritar al atracador y hacer que te presione: «tienes más, ¿no?». Una cartera con algo de efectivo real es algo que puedes entregar con naturalidad.

La tarjeta principal y el pasaporte se quedan en el hotel. Si te roban y el daño es una tarjeta y un poco de efectivo, puedes seguir viajando. Una maleta con candado, o asegurar la bolsa dentro de la habitación con un candado de cable, añade otra capa frente a los problemas en el cuarto.

Mantén los objetos de valor ocultos y pegados al cuerpo

Que te elijan como objetivo depende mucho de si pareces llevar dinero. Así que muestra lo menos posible.

• Guarda la cámara en la mochila. Caminar con ella colgada del cuello es prácticamente decir «por favor, llévatela». Sácala solo para disparar y guárdala enseguida.
• En zonas dudosas, lleva la mochila por delante. Una mochila a la espalda puede abrirse sin que te des cuenta. Solo con sostenerla contra el pecho reduces muchísimo el riesgo de carteristas y tirones.
• Mantén el teléfono, la cartera y el reloj fuera de la vista en lo posible. Un reloj o joyas de aspecto caro es mejor dejarlos directamente en casa.

Hacer que la propia bolsa sea antirrobo también ayuda. En un entorno como el latinoamericano, una bolsa antirrobo —con cremalleras que se bloquean y tela resistente a los cortes— da tranquilidad. Yo uso bolsas de una marca llamada Pacsafe, que se ha convertido en el estándar de esta categoría.

No camines mirando el teléfono

Esto importa de verdad. No mires el teléfono mientras caminas. Cuando necesites consultar el mapa, párate; mejor aún, entra antes en una tienda o cafetería.

Estar de pie en la calle trasteando con el móvil transmite dos cosas a la vez: «un extranjero que no conoce el camino» y «alguien que lleva un teléfono caro». El truco de arrebatar un teléfono desde una moto en marcha no es raro en las ciudades latinoamericanas. Memoriza la ruta de antemano, o revísala en un mapa sin conexión (más abajo) antes de salir.

Aprende las «señales» de una calle peligrosa

Si debes o no meterte en una calle es algo que empiezas a percibir en el aire al caminar. Poner las señales en palabras hace que la decisión sea más rápida.

• Olor a orina: marca de una zona donde la vida cotidiana y el mantenimiento han decaído.
• Muchos grafitis (tags) en las paredes: suele correlacionar con la marca de territorio y el deterioro de la seguridad.
• Comercios con la persiana bajada de día, o un tránsito de gente que cae de golpe: el ambiente puede cambiar a una sola calle de distancia.
• Un grupo que te mira fijamente: las miradas son una señal sorprendentemente honesta.

Si captas estas señales, no entres. Si ya estás dentro, no te pares: pasa de largo rápido. El valor de dar la vuelta también cuenta. No sigas adelante solo porque «un poco más allá hay algo que ver». Incluso en rutas turísticas, muchas ciudades cambian de carácter en cuanto te alejas una manzana. Solo con elegir calles principales, iluminadas y con mucha gente, el riesgo baja bastante.

Vuelve al hotel antes de que oscurezca

La misma calle es un lugar distinto de día y de noche. Hago de «volver al hotel antes del atardecer» una regla básica. Si de verdad tengo que salir de noche, evito caminar y voy puerta a puerta en Uber (abajo), o voy directo y vuelvo directo a un sitio de confianza.

América Latina está a latitudes bajas y en muchos lugares oscurece rápido tras la puesta de sol. «Un paseíto más» es lo que suele acabar en peligro, así que ayuda crear el hábito de dar por terminado el día temprano por la tarde.

Muévete en Uber. Evita los taxis siempre que puedas

Para moverme por la ciudad, uso Uber (o una app de transporte similar) siempre que puedo. Quizá sea el hábito que más me alegro de haber cambiado al viajar por América Latina.

Las apps de transporte son más seguras porque el sistema en sí tiene estas ventajas:

• La tarifa está fijada antes de subir: no hay margen para cobrar de más.
• El conductor, el coche y la ruta quedan registrados: el historial en la app disuade del delito.
• No hay intercambio de efectivo: no tienes que sacar la cartera en el coche.
• No tienes que decir el destino en voz alta: puedes fijarlo en el mapa aunque tu idioma flojee.

En cambio, nunca uso un taxi que paras en la calle. Ni la tarifa ni el conductor quedan registrados, y te expones a que te cobren de más, a rodeos y, en el peor de los casos, a verte envuelto en un delito. Y tampoco los llamados taxis oficiales (con licencia) son «seguros solo por llevar los distintivos»: los sobrecostes y los rodeos pasan con normalidad. Por eso evita también los taxis oficiales siempre que puedas. Solo cuando de verdad no haya alternativa —una zona que Uber no cubre, o el trayecto desde el aeropuerto— no pares uno en la calle: que lo llame tu hotel o restaurante, o usa el mostrador de taxis oficiales del aeropuerto con tarifa fija.

Apps que conviene tener

Aunque no debes mirar el teléfono mientras caminas, es la herramienta más potente que tienes para preparar el viaje y para las emergencias. Estas son las apps que vale la pena instalar para América Latina.

• Uber (transporte): tu medio principal, como ya he dicho. Regístrate y configura el método de pago antes de salir. En algunos países DiDi o Cabify es más común (México, por ejemplo), así que instala también la app que domine en tu destino.
• Google Maps (mapas sin conexión): descarga el mapa de tu zona con antelación y sabrás tu ubicación y las calles aun sin cobertura. Para reducir el mirar el móvil al caminar, acostúmbrate a revisar la ruta en el alojamiento antes de salir.
• Google Translate: guarda el paquete de idioma sin conexión y te ayudará a comunicarte y a leer letreros cuando lo necesites. La traducción con cámara también va muy bien.
• Tabi-Regi (MOFA de Japón): un servicio de registro de seguridad para viajeros del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón. Registra tu viaje y recibirás información de seguridad local y contacto de emergencia. Para estancias de más de tres meses, no olvides también la «notificación de residencia». Es gratis, así que no hay motivo para no registrarse. (Los viajeros de otros países tienen programas equivalentes; el STEP de EE. UU., por ejemplo.)

Y la pieza silenciosamente crucial: asegurar la conexión. Mapas, Uber y Translate no sirven de nada sin conexión. Prepárate para estar en línea en todo momento sobre el terreno con una SIM de viaje, una eSIM o un router wifi portátil. Con un plan «ilimitado» o un dispositivo de wifi de bolsillo no dudarás en consultar el mapa ni en pedir un coche, así que tómatelo como una inversión en seguridad.

Conclusión: baja las probabilidades con hábitos

Ningún viaje es perfectamente seguro y aun así puedes tener mala suerte. Justo por eso vale la pena ir limando poco a poco las probabilidades de que te elijan como objetivo con pequeños hábitos diarios. Para terminar, la lista de comprobación.

• Si te atracan, no te resistas. Entrega todo si te lo piden. Tu vida es lo primero.
• Reparte el dinero en dos o más carteras: la de calle (para entregar) y la del hotel.
• Cámara en la mochila. En zonas dudosas, mochila por delante.
• Nada de mirar el móvil al caminar. Consulta el mapa parado, o bajo techo.
• Aléjate de lugares que huelan a orina o estén cubiertos de grafitis. Si ya estás dentro, pasa rápido.
• Vuelve al hotel antes de que oscurezca.
• Muévete en Uber. Nunca uses taxis de calle; evita también los oficiales en lo posible. Evita autobuses y trenes en países que no conoces.
• Instala Uber / Google Maps (sin conexión) / Google Translate / Tabi-Regi, y asegura tu conexión.

No viajas para dedicar todo tu tiempo a la seguridad. Nada de esto consiste en ir tenso y con miedo: es la base que te permite disfrutar de una ciudad con tranquilidad. Suelta lo que puedas soltar y usa el espacio mental que eso te libera para saborear al máximo las calles y la gente de América Latina.