Chichén Itzá, una nueva maravilla del mundo
El Castillo, el Templo de los Guerreros y el Cenote Sagrado
【Recorrido por México #7】

La mañana siguiente, después de recorrer las ruinas tranquilas de Uxmal, tomé el primer ADO de la mañana desde la terminal CAME de Mérida y rodé alrededor de dos horas hacia el este por la Península de Yucatán. El destino era Chichén Itzá: Patrimonio Mundial de la UNESCO (inscrito en 1988) y una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo (designadas en 2007), el mayor centro urbano del Posclásico tardío maya.

El nombre significa, en lengua maya, "en la boca del pozo de los itzáes". Sobre la árida meseta calcárea del interior de la península, dos grandes cenotes (pozos naturales formados por colapso) proveyeron el agua que hizo posible levantar una ciudad aquí entre los siglos IX y XIII. Justo cuando las ciudades de la zona Puuc, como Uxmal, comenzaban a declinar, Chichén Itzá se levantó como la siguiente capital regional, recibiendo influencias del norte tolteca. Frente al estilo Puuc refinado que había visto el día anterior, esta era una ciudad de carácter completamente distinto: a gran escala, militarista, imperial.

El Castillo (Templo de Kukulcán): una pirámide que también es calendario

Al cruzar la entrada principal, el primer monumento que aparece es el Templo de Kukulcán, conocido como El Castillo. Aproximadamente 24 m de plataforma escalonada más el templo en la cúspide suman cerca de 30 m de altura, sobre una base cuadrada de 55 m por lado. Es el ícono de Chichén Itzá y el monumento que llevó al sitio a las Nuevas Siete Maravillas.

Lo extraordinario del edificio es que su geometría codifica el calendario maya. Cada una de las cuatro escalinatas tiene 91 escalones; sumadas a la plataforma del templo en la cima, dan un total de 365: un año solar. Las nueve plataformas, divididas visualmente por las escalinatas centrales, generan 18 paneles por lado, equivalentes a los 18 meses del calendario Haab, y los paneles decorativos en relieve por cara suman 52, la longitud de la Rueda Calendárica (véase Encyclopædia Britannica — El Castillo).

El célebre fenómeno de la sombra del equinoccio es parte del mismo diseño. Dos veces al año, cuando el sol sale exactamente por el este y se pone exactamente por el oeste, las plataformas escalonadas proyectan una cadena ondulante de sombras triangulares sobre la alfarda noroeste de la escalinata, que se conecta con la cabeza de serpiente esculpida en su base: el descenso de Kukulcán. La astronomía y la arquitectura mayas se fundieron en un único dispositivo en funcionamiento, un punto que Anthony Aveni convirtió en eje central de Skywatchers of Ancient Mexico (University of Texas Press, 1980).

Hoy ya no se permite subir la pirámide (cerrada al ascenso desde 2006). Aun así, saber que el edificio fue concebido como un reloj en funcionamiento y no solo como un templo cambia por completo la forma de mirarlo desde abajo.

El Templo de los Guerreros y el Grupo de las Mil Columnas

Al cruzar la plaza al noreste de El Castillo se llega al Templo de los Guerreros y al Grupo de las Mil Columnas, la columnata que se extiende frente a él.

El Templo de los Guerreros se levanta sobre cuatro plataformas escalonadas, con relieves de procesiones de guerreros, cautivos y emblemas de águilas y jaguares en columnas y muros interiores. Estilísticamente, el edificio es notablemente parecido a la arquitectura tolteca de Tula, en el altiplano central de México. La interpretación tradicional sostiene que se trata de una influencia tolteca directa en el Chichén Itzá del Posclásico, mientras que estudios más recientes consideran la semejanza fruto de un intercambio a larga distancia y de una ideología compartida más que de migraciones (véase INAH — Zona Arqueológica de Chichén Itzá).

El Grupo de las Mil Columnas se extiende frente al templo y hacia el sur: un vasto bosque de columnas de piedra. En realidad son varios cientos, pero el orden geométrico de la cuadrícula es abrumador. Ningún otro sitio maya ofrece un espacio hipóstilo de esta envergadura, y se interpreta como mercado, espacio ceremonial y plaza de asamblea pública.

El Gran Juego de Pelota: el más grande de Mesoamérica

Justo al noroeste de El Castillo, ligeramente apartado del conjunto principal, se encuentra el Gran Juego de Pelota: con cerca de 168 m de largo y 70 m de ancho, el mayor juego de pelota de toda Mesoamérica. Las paredes a ambos lados se elevan más de 8 m.

El juego (pok-ta-pok / ulama) se practicaba en toda Mesoamérica: los jugadores golpeaban una pesada pelota de hule con caderas o codos e intentaban pasarla por anillos de piedra anclados en lo alto de los muros. En Chichén Itzá esos anillos están a unos 6 m del suelo: marcar tanto era enormemente difícil. El juego tenía una fuerte dimensión religiosa, y aún se debate si los perdedores (o los ganadores) eran sacrificados. Sí está documentado en las paredes laterales: relieves muestran a jugadores decapitados de cuyos cuellos brotan serpientes en lugar de chorros de sangre.

El Cenote Sagrado: el pozo de las ofrendas

Al norte de El Castillo, una antigua calzada ceremonial llamada sacbé ("camino blanco") avanza unos 300 m por el monte hasta el Cenote Sagrado: un pozo natural casi circular, de unos 60 m de diámetro, con una caída de 27 m hasta la superficie del agua.

No era una fuente de agua para beber, sino un sitio puramente ritual. Los dragados realizados por Edward Herbert Thompson entre 1904 y 1910, y trabajos posteriores conjuntos del INAH y la National Geographic Society, recuperaron grandes cantidades de huesos humanos, jade, oro, cobre, tallas de madera, hule y vasijas para incienso del fondo del pozo (véase Encyclopædia Britannica — Chichén Itzá). El relato del siglo XVI Relación de las cosas de Yucatán, del obispo español Diego de Landa, describe sacrificios humanos arrojados al cenote durante sequías y epidemias como ofrendas al dios de la lluvia Chaac, en términos que coinciden, en líneas generales, con la evidencia arqueológica.

Asomado al borde, el agua verde profunda apenas se movió. Solo las cigarras de la selva en torno hacían algún sonido. Después de leer lo que ocurrió aquí, el lugar deja por completo de sentirse como una parada turística.

Una ruina mercantilizada: Chichén Itzá como destino turístico

La diferencia más evidente entre Chichén Itzá y Uxmal, recorridos en el mismo viaje, fue el volumen total de gente y de puestos de souvenirs.

La mayoría de los senderos principales dentro de la zona arqueológica están flanqueados por una hilera ininterrumpida de puestos. Donde Uxmal se sentía vacío y silencioso, Chichén Itzá está constantemente lleno de grupos de día que llegan desde Cancún y Playa del Carmen, y las voces de guías, cambistas y vendedores llenan el sitio como un pequeño mercado injertado en la ruina.

Tras la designación de Chichén Itzá como una de las Nuevas Siete Maravillas en 2007, los visitantes aumentaron drásticamente, y desde entonces el INAH ha introducido restricciones para proteger los monumentos: cierre de El Castillo al ascenso, limitación del acceso a estructuras antiguas y ajustes graduales del precio de entrada. Es el sitio maya donde la tensión entre turismo y conservación se hace más visible, y no se puede describir honestamente sin tomar eso en cuenta.

Si Uxmal es la conclusión silenciosa del estilo Puuc, Chichén Itzá muestra lo que vino después: una versión militarizada, imperial y de movilización masiva del mismo mundo maya. Una pirámide de 365 escalones, un pozo que recibió ofrendas, una fila ininterrumpida de vendedores. Medio día dentro del Posclásico tardío maya resultó ser una extraña doble exposición de pasado y presente, con la antigua capital y el destino turístico moderno claramente visibles a la vez.