En mi viaje a Panamá de enero de 2025 agarré esta botella paseando por el pasillo de licores de un supermercado local (El Rey): Ron Abuelo Añejo Reserva Especial. Una botella de 375 mL que cabe sin problema en la maleta y que, si la memoria no me engaña, costaba menos de ¥1.500 en yenes. En Panamá es un ron que reconoce hasta un niño por la botella — su nombre, "Abuelo", lo dice todo — y está completamente integrado como ron de casa.
El productor, Varela Hermanos S.A., fue fundado en 1908. Tiene su sede en Pesé, en el interior central de Panamá (provincia de Herrera), y es una empresa familiar de ron y licores con más de un siglo de historia. El fundador, don José Varela, era un inmigrante español que montó una destilería en su propia finca de caña. Como ya conté en Panamá Parte 1, el canal no es todo Panamá — el país por dentro lo sostienen, sin hacer ruido, este tipo de empresas familiares medianas.
Cómo se bebe la Reserva Especial
La Reserva Especial es la botella estándar más cercana a la insignia de la marca. Es una mezcla de estilo solera, envejecida varios años en barriles de roble americano (ex-bourbon), de color ámbar profundo. Nariz de vainilla, toffee y un punto a banana que recuerda al trópico. En boca, dulzor y tanino del barril en buen equilibrio, y un final con un eco de jarabe de arce.
A la panameña: en las rocas, o con cola como Ron-Cola. Sin azúcar añadida — solo un toque de lima, y el paisaje cambia. Para una noche de invierno en Japón, un chorro pequeño en leche caliente para un "ron caliente" rápido también funciona.
El formato 375 mL aparece a menudo en duty-free de aeropuertos de Centroamérica y el Caribe, así que si pasas por Panamá o por la región es difícil fallar como recuerdo. La de 750 mL, por relación calidad-precio, vale como botella habitual en casa.
"Panamá es el canal" no es falso, pero al norte y al sur del canal viven cerca de 1,8 millones de personas, y la botella que tienen en la mesa al cenar es este Abuelo. No la etiqueta del pasillo turístico, sino la etiqueta del día a día — poder llevarse eso de vuelta es, creo, el verdadero valor de comprar alcohol en el sitio.
Ron Abuelo — Contexto
※ Esta sección reúne información pública con notas del autor; consulta los detalles más recientes en los sitios oficiales.
Varela Hermanos S.A.
Fundada en 1908. Empresa familiar con sede en Pesé (provincia de Herrera, Panamá). Una de las pocas roneras que controlan toda la cadena en casa: cultivo de caña, destilación, envejecimiento y embotellado.
La cultura del ron en Panamá
Panamá está en el istmo centroamericano, con clima tropical apto para la caña de azúcar. Junto al Flor de Caña nicaragüense y al Zacapa guatemalteco, Ron Abuelo se trata como uno de los rones de referencia de Centroamérica y goza de buena imagen también fuera de la región.
Qué significa "Añejo"
"Añejo" quiere decir, simplemente, envejecido. Los rones latinoamericanos suelen usar categorías de añejamiento — Añejo, Reserva, Gran Reserva — más que un número exacto de años. La Reserva Especial es la categoría estándar superior dentro de la línea de Abuelo.