En agosto de 2022, durante un viaje por carretera por Hokkaido, pasé por la destilería Yoichi de Nikka Whisky. Masataka Taketsuru fundó Dai Nippon Kaju (después Nikka) en 1934 y eligió Yoichi (Hokkaido) porque el clima recordaba al de Campbeltown (Escocia) y porque la zona tenía buena agua y turba de calidad. La visita es gratuita, y la tienda dentro del recinto vende botellas exclusivas que no se encuentran en otro sitio. Como ya había llegado hasta allí, salí con tres.
El trayecto hasta Yoichi y el resto del día están en Hokkaido en coche, Día 2 (Shakotan y Yoichi). Aquí me limito a las tres botellas que me llevé y a cómo me supieron luego, en casa.
Whisky Blended exclusivo de la destilería Yoichi, 700 mL, 40%
Un blended exclusivo que solo se vende en la tienda de la destilería. La etiqueta lo describe como una mezcla de malta de Yoichi, malta de Miyagikyō y whisky de grano; la presencia del barril aparece con claridad y aun así se bebe muy bien. La turba está contenida; lo primero que llega es el dulzor de la malta y la profundidad del barril de jerez. Si la memoria no me falla, costaba unos 3.000 yenes y pico cuando lo compré.
Da pena mezclarlo: pide solo o con hielo. En 2022 estaba en estantería sin problema, pero con la subida del whisky japonés dicen que ahora es más difícil de encontrar.
Single Malt Yoichi PEATY&SALTY / WOODY&VANILLIC / SHERRY&SWEET — 180 mL × 3
Otro exclusivo de la destilería: un set para catar en paralelo. PEATY&SALTY entra con humo de malta turbada y un punto salino de la maduración costera — el más "Yoichi" de los tres. WOODY&VANILLIC es de barril de bourbon: vainilla, coco, dulce y suave. SHERRY&SWEET muestra la maduración larga en barril de jerez — fruta seca densa y chocolate.
Sirviéndolas a la vez se entiende, sin necesidad de explicaciones, hasta qué punto manda el barril aun siendo malta de la misma destilería. A 180 mL cada una son tamaños de "abro y termino"; como material didáctico para entender el papel del barril en el whisky es difícil de superar.
Nikka Pure Malt Red & Black, 500 mL cada uno
Pure Malt Red y Black eran originalmente los hermanos del Black Nikka — referencias de larga trayectoria en Japón. Se descatalogaron y luego volvieron con etiqueta y especificaciones nuevas. Las dos estaban en estantería en la tienda de Yoichi cuando fui, así que las añadí al carrito.
Red es de perfil malteado, dulce, fácil. Black juega con el humo de turba y tiene un carácter más duro. La diferencia salta sobre todo en highball: el Red infla el dulzor del gas, el Black aprieta cuando se acompaña con ahumados. Dos botellas con perfil muy claro y muy distinto — ninguna de las dos pretende "equilibrio".
La destilería Yoichi no es solo una visita industrial; es la propia historia del whisky japonés. Taketsuru eligió esta tierra para hacer un whisky con calidad de Scotch en Japón — y poder catar en el sitio un destilado madurado en ese mismo aire y esa misma agua, y luego sacarlo en una bolsa, es quizá el mayor valor añadido de las botellas exclusivas. Más que el sabor, lo que te llevas es un trozo del lugar.
Destilería Yoichi — Notas
※ Esta sección reúne información pública con notas del autor; consulta los detalles más recientes en los sitios oficiales.
Cómo llegar
A unos 3 minutos a pie de la estación JR Yoichi. Aproximadamente una hora en coche desde Sapporo, o unos 30 minutos desde Otaru. Encaja bien en una ruta por carretera por Hokkaido.
Visitas
Visita libre y gratuita (en temporada alta se recomienda reservar). La sala de destilación, la torre de los hornos (kiln) y la antigua casa Taketsuru — edificios del periodo fundacional — siguen en uso, y varios están registrados como Bienes Tangibles Culturales Registrados de Japón.
Compra de botellas exclusivas
La venta en tienda está reservada en principio a quienes visitan la destilería. No hay tienda online y los productos populares pueden agotarse temprano. Según el momento, también se pueden catar muestras de cask de pago en el mostrador de cata.