Zao y Ginzan Onsen, dos días
Lago del cráter Okama, baño al aire libre en el bosque y una noche de era Taishō

Dos días en la prefectura de Yamagata. Los objetivos: el lago del cráter Okama, en Zao, y Ginzan Onsen. Los dos llevaban años en la lista de "algún día"; este viaje fue por fin el momento.

Zao Onsen — el gran baño al aire libre

El primer día empezó en el Daïrotenburo (gran baño al aire libre) de Zao Onsen. Zao es una fuente sulfurosa fuertemente ácida, y el baño usa el agua tal como sale del manantial. Las piscinas de piedra están en mitad del bosque, con el agua blanquecina típica. Sumergirse y mirar el cielo entre los árboles no se siente como un onsen de paso.

El agua de Zao tiene un pH de alrededor de 1 — fuertemente ácida, hasta el punto de que se nota un leve picor en la piel. Se la conoce como "el baño que embellece" porque la acidez es hostil a las bacterias. Después del baño, la piel se siente notablemente más suave.

Zao Okama — el inquietante lago del cráter

A la mañana siguiente, subí por la Zao Echo Line hasta el Okama — un lago de cráter rodeado por Karita-dake, Kumano-dake y Goshiki-dake. Lo llena un agua verde esmeralda. También se le llama "Goshikinuma" ("lago de los cinco colores") porque el color cambia con el clima y la luz.

El día que fui era despejado, con nieve aún en parches en las laderas. El lago verde que se abre al otro lado de la pared del cráter tiene un color que registra como "esto es real" en cuanto lo ves. Con una acidez en torno a pH 3,5, casi nada vive en él — y esa rareza, curiosamente, forma parte de por qué la imagen impresiona tanto.

Hacia Ginzan Onsen

Aproximadamente una hora y media en coche desde el Okama, llegué a Ginzan Onsen. Es un pueblo termal en Obanazawa, Yamagata, famoso por la hilera de posadas de madera de varios pisos, de la era Taishō (1912–1926), que bordean el río Ginzan. Para preservar el aspecto, los coches normales paran a la entrada y se entra caminando por el río.

Al fondo de la calle termal está la Cascada Shirogane. La cascada cae con estruendo entre el verde nuevo, levantando suficiente vapor de agua como para olvidar por un momento el calor de las fuentes. Hay también un baño de pies gratuito junto al río, y allí descansé las piernas tras caminar el pueblo.

Ginzan Onsen de noche

Ginzan da lo mejor de noche. Cuando cae el sol, se encienden las luces y el resplandor naranja se refleja en el río. Caminar entre esas posadas de madera de la era Taishō, a un lado y otro del río, se siente como entrar al set de una película o de una novela. Al anochecer aparece más gente con cámaras, cada cual buscando su propio ángulo.

Llegué con la idea de "seguro está abarrotado", pero la vista nocturna borró ese pensamiento. El lago del cráter en Zao y esta calle termal de noche — Yamagata es un buen lugar.