ベリーズシティ到着
夜明けのカリブ海とアジア系スーパー散策

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チリの乾いた青空のあとに降り立ったのは、湿度の高い熱帯の空気が肌に貼りつく国だった。ベリーズ──中米にあって、英語を公用語にする珍しい国。コスタリカやニカラグアと同じ中米に位置しながら、かつての英領ホンジュラスとして歩んだ歴史が、周辺国とはまったく違う文化をつくっていた。

到着したのはベリーズシティ。国内最大の都市だが、首都ではない（首都は内陸のベルモパン）。カリブ海に面した港湾都市で、世界遺産グレート・バリア・リーフへの玄関口でもある。

夜明けのカリブ海

早起きして海へ出た。空がオレンジ色に染まり、カリブ海がその色を映している。チリの乾いた青空とはまったく異なる、湿度と熱帯の光がある風景だ。波は穏やかで、遠くに島の影が見える。こういう光景は早起きしなければ見られない。

朝食とストリートフード

ベリーズの朝食は豆と卵が基本だ。豆は黒豆をやわらかく煮たもので、揚げたプランテーン（料理用バナナ）とトルティーヤが添えられる。スパイスが効いていて、熱帯の朝にちょうどいい。

午後に「Sarita」というローカルアイスクリーム店へ。ライムとマンゴーのダブルスクープを頼んだ。南国の暑さに、フレッシュな柑橘の酸味が合う。ベリーズは英語圏だが、スペイン語が通じる場面も多く、スペイン語で注文できたのがありがたかった。

中国系スーパーで見つけた「日本」

ベリーズシティで驚いたのが、中国系のスーパーマーケットの多さだ。商店街の一角に「Asian Grocery」的な看板の店がいくつかあり、入ってみると中国食材に混じって日本食品が並んでいた。

Nishikiブランドの米（アメリカ産の日本米系短粒種）が$45という価格で並んでいた。中米にしては高いが、それだけ需要があるということだろう。清酒、醤油、インスタント麺……ベリーズのアジア系コミュニティの存在を感じる棚だった。

ベリーズは人口のほとんどがガリフナ、クレオール、マヤ、メスティソなどの多民族で構成されており、中国系移民も昔から多いという。食文化に混じり合いがあるのも、そういった背景があるようだ。