コスタリカは中米の中でも比較的豊かな国で、クリスマスは一大イベントだ。大多数がカトリック信者であり、文化の深いところにキリスト教が根付いている。
Festival de la Luz（光の祭典）
首都サンホセでは毎年クリスマスシーズンにFestival de la Luz（光の祭典）というパレードが開催される。電飾で飾られた山車が街を練り歩き、沿道には大勢の人が集まる。日本の感覚で言えば、ちょうどクリスマスのイルミネーションパレードといった雰囲気だ。
タマル——コスタリカのクリスマス料理
クリスマスの食卓に欠かせないのがTamal（タマル）だ。とうもろこし粉を油で練り、米・肉・野菜を加えてバナナの葉で包み、蒸して作る。家庭ごとに味が異なり、新年が明けても食べ続けられる。コスタリカ人にとってタマルは「クリスマスの味」そのものだ。
日本でいう正月のおせち料理に近い存在かもしれない。「今年のタマルはうちのお母さんが一番うまい」という自慢話を何度聞いたかわからない。
闘牛と爆竹の新年
クリスマスが終わると、今度は闘牛が連日開催されてテレビで生放送される。スペイン式の闘牛とは違い、若者が牡牛に挑発されて逃げ回るお祭り形式だ。牛を殺すわけではなく、どちらかというと人間が翻弄される様子を楽しむ。
新年を迎えると昼夜問わず爆竹が鳴り響く。日本の静かな年越しとは対極にある、にぎやかすぎる年明けだ。元旦は休日だが、2日からはもう通常業務が始まる。
日本では「年末年始は静かに」という雰囲気があるが、コスタリカは真逆。爆竹が鳴って、肉を焼いて、家族が集まって騒ぐ。どちらが良いかはわからないが、あのエネルギーはちょっとうらやましかった。