ラリマールを買った店へ
猫と琥珀と悪魔の仮面の「フロール・アンバル」

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前回紹介したラリマールの原石には、買った店がある。サントドミンゴ旧市街のカジェ・ラス・ダマス44番地、「フロール・アンバル・ギフトショップ（Flor Ámbar Gift Shop）」。石造りの壁にタイルの看板が埋め込まれ、入口の柱には「LARIMAR」の文字が——よく見ると、その文字自体が青いラリマールの小石を敷き詰めて作られている。今回はこの店の話をしたい。

アメリカ大陸で最初に敷かれた通り

店があるカジェ・ラス・ダマス（Calle Las Damas＝貴婦人たちの通り）は、16世紀初頭に整備された、アメリカ大陸で最初に敷かれた通りとされる道だ。名前の由来は、コロンブスの息子ディエゴの妻マリア・デ・トレドに仕えた貴婦人たちが、夕方にここを散歩したことにあるという。通り沿いには植民地時代の石造りの建物が連なり、街灯と石畳が500年前の景色をそのまま残している。

観光客で賑わう歩行者天国のカジェ・エル・コンデから一本入るだけで、通りの空気は静かになる。その静かな通りの一角に、この店の琥珀色の看板と、扉いっぱいに吊るされたカラフルな仮面が現れる。嫌でも目に入る店構えだ。

入口で出迎える「足の悪い悪魔」

扉に吊るされているのは、ドミニカ共和国のカーニバルに登場する道化の悪魔「ディアブロ・コフエロ（Diablo Cojuelo＝足の悪い悪魔）」の仮面だ。毎年2月、ラ・ベガの町のカーニバルを筆頭に、この角だらけの悪魔が全国の通りを練り歩く。店先のものは国旗と同じ青・赤・白に塗られ、角の一本一本までトゲが生えていた。土産物として絵になる一方で、張り子の作りは本気そのもの。カーニバルの熱量が、2月でなくても店先から伝わってくる。

琥珀とラリマール、二つの石の店

店名の「フロール・アンバル」は「琥珀の花」という意味だ。その名の通り、この店のもう一つの主役は琥珀（アンバル）。ドミニカ共和国は世界有数の琥珀の産地で、北部の山地からは、光にかざすと青く輝く希少な「ブルーアンバー」も採れる。店の奥のガラスケースには、琥珀とラリマールのアクセサリーがぎっしりと並んでいた。

面白かったのは、店の人が売り物とは別に、大きな琥珀の原石を持たせてくれたことだ。両手に余るほどの岩の表面に、磨かれた「窓」がいくつか開いていて、そこから飴色の透明な中身が覗く。数千万年前の樹脂が石になったものだと頭では知っていても、手に載せた重さと温かみのある色には素直に驚いた。原石のままの姿は、ショーケースの中の完成品よりも雄弁だ。

ガラスケースの上の店番

そして、この店の一番の名物かもしれないのが猫だ。琥珀のペンダントが並ぶガラスケースの上に堂々と寝そべり、時々こちらを一瞥しては、また目を閉じる。商品の上が定位置になっているあたり、店の人にも客にも愛されているのだろう。石を選んでいる間、ずっとこの調子だった。宝石店の緊張感をほどよく壊してくれる、いい店番だと思う。

原石を選んだ理由

僕がこの店で選んだのは、磨かれたペンダントでもリングでもなく、ラリマールの原石だった。白い母岩に、カリブの海の色が波のように広がっている石。アクセサリーに加工された石は確かに美しいけれど、原石には「地面から出てきたままの海の色」という説得力がある。バラオナの鉱山でしか採れない石が、植民地時代の通りの店で、猫に見守られながら手元に来た——そう思うと、石を眺めるたびに旅の景色ごと思い出せる。

石は磨かれる前から、もう海の色をしていた。