San Vito es un pueblo de unas 14.000 personas en el cantón de Coto Brus, al sur de Costa Rica. A 980m de altitud, queda a 6–7 horas de bus desde la capital San José. Lo más llamativo: la frontera con Panamá está a unos 30 minutos en carro—este es el extremo sur del país en el sentido más literal.
En octubre de 2013 llegué aquí como voluntario JICA (fisioterapeuta) por dos años. La primera vez que vi el pueblo recuerdo haber pensado: «este es justo el tipo de lugar que me imaginaba al pensar en dónde trabajaba un voluntario internacional—y tenía razón».
«Eres como mi nieto, usa la casa como quieras»
Viví en la casa de una abuela de acogida que vivía sola en el centro del pueblo. Apenas nos saludamos, ella me dijo:
«Eres mi nieto ahora. Usa la casa como quieras».
El calor familiar latinoamericano—y la falta de noción de espacio personal—me sorprendió al principio. Pero esa casa fue mi hogar en San Vito durante dos años. Me arregló los pantalones rotos, hablaba despacio el español para que yo entendiera, y me contaba que la gata de la casa se quedaba arañando la puerta de mi cuarto y llorando cuando yo me iba de viaje.
Por cierto, fue ella quien me enseñó cómo se llama el «hula hoop» en español: ula ula, según su versión.
A 30 minutos de la frontera
Desde San Vito, tomar la Ruta 2 hacia el sur unos 30 minutos te lleva a Paso Canoas, el pueblo fronterizo con Panamá. Las tiendas duty-free venden licores, perfumes y relojes a buen precio.
Uno de los doctores con quienes trabajaba tenía una manera muy informal de invitarme:
«Mae, ¿tenés algo que hacer mae? Si no, voy a Panamá a comprar perfume para mi hermana, vení mae».
Los costarricenses adoran la palabra «mae»—un vocativo versátil que significa algo así como «tipo / hermano / oye». Cabe al inicio, en el medio o al final de la frase.
Después de la compra, el doctor anunció con orgullo:
«Mae, ahora ya podés decir que has estado en Panamá, mae».
El ritmo del pueblo
Mi semana rotaba por cuatro lugares: lunes en el centro de reciclaje, martes y jueves en la EBAIS de San Vito haciendo rehabilitación, miércoles más de una hora carretera arriba al territorio indígena, y viernes en el hogar de ancianos. Más sobre el trabajo de fisioterapia en Crónicas de Costa Rica #7.
Después del trabajo, jugaba fútbol o básquet con los chicos del barrio. El fútbol es el deporte nacional, así que todos jugaban bien. El básquet era otra historia—decían «sí, sé las reglas» y luego cometían dobles drible y caminadas a cada rato. Dejé de marcar las faltas y me quedé con la idea de que lo importante era pasarla bien.
Una vez fui a una fiesta del trabajo. De 3pm a 11pm—comer, beber, bailar, cantar. El 10% lo conocía, el 90% no. Pura energía latinoamericana.
Esa noche, el DJ puso "Gangnam Style" de Corea, que en ese momento era un fenómeno mundial. Me sorprendió que hubiera llegado a este rincón rural de Costa Rica—pero más me sorprendió que me obligaran a bailarlo.
«¿Sos japonés? ¿Coreano? Es lo mismo, ¿no? Bailalo, mae».
La distinción entre Japón, Corea y China apenas se nota aquí. «Asiático = lo mismo» es la idea por defecto, y quienes lo dicen no lo hacen con mala intención. En vez de corregir a nadie, me dejé llevar y bailé una coreografía que nunca había practicado. Llegué a casa y me puse a estudiar los pasos en YouTube—por si volvían a pedírmelo.
«Tranquilo, Pura Vida»: la consigna del país
Los planes cambian todo el tiempo. Tu contraparte se va de vacaciones largas, el personal no aparece el día de consulta, y el Wi-Fi de la casa se cae justo en medio de la entrevista virtual de admisión a la maestría. Al principio me enojaba. A los seis meses ya me sabía la consigna local:
Tranquilo, mae. Pura Vida.
«Todo bien, la vida es buena». Pura Vida en Costa Rica no es solo un saludo—es una filosofía de vida cotidiana.
Dos años en San Vito. El pueblo de montaña, el «mae» constante y la frontera panameña a 30 minutos al sur. Aún hoy, cuando cierro los ojos, puedo sentir el aire del pueblo al atardecer, con los perros corriendo por las calles.
Guía de viaje (información general)
Nota: Esta sección la añade el equipo editorial a partir de información pública. Consulte horarios y reglas actuales con fuentes oficiales.
Lo básico de San Vito
- Ubicación: Sur de Costa Rica, cabecera del cantón Coto Brus, provincia de Puntarenas
- Altitud: ~980m. Temperatura anual promedio 20–23°C—clima de montaña agradable
- Población: ~14.000 (cantón Coto Brus). Inmigrantes italianos llegaron en los años 1950 y construyeron la economía cafetera
- Idiomas: Español principalmente; en los territorios indígenas también se habla ngäbere
Cómo llegar desde San José
- Bus: Terminal Tracopa en San José, varias salidas diarias, 6–7 horas
- Carro: Carretera Panamericana (Ruta 2) vía San Isidro de El General, 5–6 horas
- Aéreo: Coto Brus tiene una pista pequeña; servicio de avión liviano (SANSA, etc.) — horarios variables
Atracciones cercanas
- Jardín Botánico Wilson / Estación Biológica Las Cruces: Operado por OTS. Importante colección de orquídeas y plantas tropicales
- Paso Canoas: Pueblo fronterizo con Panamá. Zonas duty-free de ambos lados; perfumes, electrónica y licor más baratos
- Fincas de café: Coto Brus es una de las mejores zonas cafetaleras del país. Varias fincas ofrecen tours del café de sombra