En 2026 la política latinoamericana del gobierno de Trump sacude con fuerza a la región. El hilo común es un estilo de "empujar con poder": apretar la economía con aranceles, usar la fuerza militar con Venezuela y decir que el Canal de Panamá será "recuperado". Cada cosa es un titular aparte, pero juntas dibujan cómo Estados Unidos pretende tratar su patio trasero.
Los aranceles como presión
El gobierno, según los reportes, reafirmó tasas de aranceles recíprocos a siete países: Brasil, Bolivia, Costa Rica, Ecuador, Guyana, Nicaragua y Venezuela. La revisión del T-MEC también empezó en 2026, con señales de reticencia a renovarlo del todo sin cambios en las reglas de origen y el contenido automotor.
La respuesta de México fue lo opuesto a la confrontación. En vez de tomar represalias, mostró acciones concretas contra los cárteles y en migración para obtener una tregua arancelaria: extraditó a 55 figuras de cárteles, aceptó a unos 13.000 deportados de terceros países y subió del 20% al 50% el arancel a los autos de fabricación china. Plantarse o absorber la presión: la postura de cada país se ve aquí.
Venezuela: la línea militar
El caso más impactante fue Venezuela. El 3 de enero de 2026, fuerzas de EE. UU. ejecutaron la "Operación Resolución Absoluta" y capturaron al presidente Maduro en una incursión sobre Caracas; fue procesado en una corte federal de Nueva York por narcoterrorismo. Que un Estado capture al jefe de Estado de otro mediante una operación militar es menos diplomacia que ejercicio de poder.
Luego, en marzo, con la crisis de Irán amenazando el suministro mundial de petróleo, EE. UU. alivió las sanciones al crudo venezolano para permitir ventas de PDVSA a empresas estadounidenses, priorizando la seguridad energética sobre las condiciones democráticas. El pragmatismo sobre el principio; otra vez el sello Trump.
El Canal de Panamá: las ondas de "recuperarlo"
Tengo un apego personal a Panamá, así que los movimientos sobre el canal me llaman la atención. El presidente Trump repitió que "recuperaría" el canal, alegando influencia china, y el secretario de Estado Rubio visitó Panamá del 1 al 3 de febrero. El presidente Mulino rechazó con firmeza el reclamo, pero EE. UU. sostuvo que China influye en operaciones portuarias clave del canal, lo que disparó negociaciones para vender los activos portuarios de la hongkonesa CK Hutchison a un consorcio liderado por BlackRock.
El canal es un símbolo de la soberanía panameña. Allí se habla con orgullo de su devolución por parte de EE. UU. en 1999. El peso de lanzar la frase "recuperarlo" sobre esa historia cuesta captarlo solo desde el mapa. Es una historia de puertos y economía, y a la vez de soberanía e historia.
Lo que deja la diplomacia de la fuerza
Aranceles, lo militar, el lenguaje territorial. Cambian los medios, pero la corriente de fondo es imponer "Estados Unidos primero" con poder. A corto plazo mueve al otro: México cedió, el gobierno de Venezuela cayó, Panamá se sentó a la mesa. Pero una relación movida por la fuerza, ¿qué deja cuando la fuerza se retira? La confianza regional, las alianzas de largo plazo, el pulso con China: esos efectos llegan después.
Viajando por América Latina se siente cómo la región siempre ha caminado midiendo su distancia con la "gran potencia del norte". En 2026 esa distancia se acorta de golpe. Cómo responden a la presión estos países pequeños en el mapa es donde se verá la forma que viene de la región.
Una relación movida por la fuerza: ¿qué queda cuando la fuerza se retira?
Fuentes
- AS/COA, "One Year in, Trump's Impact on Latin America" — as-coa.org
- AS/COA, "Tracking Trump and Latin America: Trade" — as-coa.org
- Council on Foreign Relations, "Venezuela and Beyond" — cfr.org
- Newsweek, "Trump's new Latin America strategy" — newsweek.com
- GIGA, "Ten Things to Watch in Latin America in 2026" — giga-hamburg.de
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