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7月7日、汎米保健機構（PAHO）は「エルニーニョ気候現象（2026〜2027年）の潜在的な保健影響に関する公衆衛生状況分析」を公表しました。中南米・カリブ海全域の保健当局に向けた「備えの地図」となる文書です。最もリスクが高い疾患としてコレラ、レプトスピラ症、マラリア、デング熱、ジカ熱、チクングニア熱の6つが挙げられ、それに加えて熱中症、山火事の煙による呼吸器疾患、そして精神保健上の課題が明記されました。保健医療の世界で仕事をしてきた僕にとって、この「精神保健」の扱いが今回いちばん目を引いた点です。

何が起きたか

エルニーニョの影響は地域ごとに均一ではありません。太平洋岸のコロンビアやエクアドル、ボリビアの高地には豪雨と洪水をもたらす一方、アマゾン盆地やカリブ海沿岸では逆に干ばつが深刻化するとみられています。この非対称性が、感染症リスクの分布を複雑にします。

洪水が起きれば飲料水が汚染され、コレラやレプトスピラ症が広がりやすくなります。水が引いたあとの水たまりは蚊の繁殖場所となり、マラリアやデング熱の媒介リスクを押し上げます。干ばつで人が限られた水源に集中すれば、人獣共通感染症のリスクも高まる。さらに医療インフラそのものが洪水や土砂崩れで損傷すれば、必要なときに医療へたどり着けない人が増えます。PAHOの文書は、この連鎖を疾患ごと・地域ごとに整理したものです。

背景──精神保健を明示的に取り上げた意義

今回の分析が従来の気候リスク文書と違うのは、精神保健への影響を「付け足しの懸念」ではなく主要なリスクとして位置づけた点です。農作物の失収、家屋の浸水、住み慣れた土地からの避難。こうした経験は持続的な不安、喪失感、心的外傷後ストレス（PTSD）を引き起こします。特に農村部や沿岸低地の住民、先住民コミュニティでは、生計と生活の基盤が気候に直結しており、その打撃の深さは都市住民とは次元が違います。

災害の健康影響というと感染症と外傷がまず数えられますが、数か月から数年の単位で人の生活を蝕（むしば）むのは、しばしば心の側です。地域の保健システムがそこまで視野に入れられるかどうかが、今回の勧告の実質を決めることになります。

論点──勧告と実行体制のギャップ

PAHOが各国の保健当局に求める行動は現実的です。気候感受性疾患の早期サーベイランス強化、気候情報と保健情報の統合、遠隔医療の拡充、安全な飲料水の確保、コミュニティレベルのリスクコミュニケーション。いずれも地味ですが、アウトブレイクを防ぐうえで最も費用対効果の高い介入として知られているものばかりです。

問題は、それを実行するための資金と人材です。米国の対外援助削減による中南米向け保健予算の縮小、PAHO自体の予算カット、各国の財政制約。逆風は重なっています。勧告が出ても実行体制が追いつかなければ、備えは紙の上の計画に終わります。

筆者の視点

理学療法士として、また社会保障制度の研究者として災害と障害の関わりを見てきた立場から、ひとつ付け加えたい視点があります。避難生活がいちばん過酷なのは、障害のある人や慢性疾患を抱える人たちだということです。冷蔵保存が必要な医薬品、人工呼吸器や透析のような電力に依存する医療機器、定期的なリハビリテーションや外来受診。これらは避難所や仮設の住まいでは簡単に維持できません。PAHOの文書が直接そこまで書き込んでいるわけではありませんが、「脆弱な集団の栄養状態モニタリング」といった勧告は、そうした人たちを念頭に置いたものと読めます。

コスタリカで暮らしていた頃、雨季の洪水で地域の診療所が孤立する場面を間近に見ました。制度がどれだけ立派でも、道が一本切れるだけで医療は届かなくなる。エルニーニョへの「備え」とは、気象予測や疾患サーベイランスだけでなく、最も動きにくい人のところへ最後まで医療を届ける手立てを、平時のうちに決めておくことだと僕は思います。

用語メモ

El Niño（エルニーニョ）＝スペイン語で「男の子（幼子イエス）」。ペルー沖の海水温上昇がクリスマス頃に現れることからこの名がつきました。enfermedades sensibles al clima（エンフェルメダーデス・センシブレス・アル・クリマ）＝気候感受性疾患。気候条件で流行が左右される疾患群を指します。salud mental（サルー・メンタル）＝精神保健・メンタルヘルス。今回のPAHO文書のキーワードのひとつです。

エルニーニョの健康リスクは「来るかもしれない」脅威ではない。乾季が始まった今この瞬間から、すでに始まっている。

参考リンク

※ 本記事は公開情報をもとにした筆者の解説・私見です。最新の数字・日程・手続きは各国政府や一次情報でご確認ください。引用は最小限とし、出典を明記しています。

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