ニカラグアに行った時の話⑥
Flor de Caña 工場見学記

レオンを離れる前日、一人でバスに乗って向かったのはチチガルパ——中米を代表するラム酒ブランド「Flor de Caña（フロル・デ・カーニャ）」の工場がある町だ。

Flor de Caña とは

「Flor de Caña」はスペイン語で「サトウキビの花」を意味する。乾燥期に刈り取ったサトウキビのモラセス（糖蜜）を原料に、ホワイト・オーク樽でじっくり熟成させたラム酒だ。工場の設立は1890年。樽の製造から世界への輸出まで、すべての工程をここで担っている。

工場に着くと、ちょうど約15人のツアーグループが出発するところだった。ニカラグア人の女性スタッフが案内してくれた。かつては列車で原材料を運んでいたこと、今では世界中に輸出されていること——歴史の深さに圧倒される。

20年物の衝撃

正直に言うと、もともとラム酒はそれほど好きではなかった。でも試飲で出てきた20年物のFlor de Cañaは別物だった。

グラスに注いで軽く回すと、液体がゆっくりとグラスを伝う。熟成年数が上がるほど粘度が高くなる——それが熟成の証なのだと教えてもらった。口に含むと、甘みとスモーキーさが複雑に絡み合って、いつまでも余韻が続く。

ラム酒を好きじゃなかった自分が、工場を出る頃には「これは買って帰らないと」と思っていた。20年物は値が張るが、一度は飲んでみてほしい。

この翌日、エルサルバドルへ向かうバスに乗り込んだ。ニカラグアのラム酒の余韻を胸に。